Automaattinen ulkoinen defibrillaattori (AED) on hengenpelastuslaite, jota käytetään tarkistamaan henkilön sydämen rytmi ja antamaan koneen käyttäjälle tietää, tarvitseeko henkilön sydän iskua normaalin sydämen rytmin palauttamiseksi. Jos henkilö tarvitsee sydämen iskun sydämen hätätilanteen vuoksi, kone ilmoittaa siitä suullisesti käyttäjälle. Annettu shokki, jota kutsutaan defibrilloinniksi, auttaa horjuttavaa sydäntä muodostamaan jälleen riittävän rytmin.
Defibrillointia pidetään yhtenä neljästä kriittisestä vaiheesta, joilla lisätään äkillisen sydämenpysähdyksen kokeneiden selviytymismahdollisuuksia. Ensimmäinen askel on nopean pääsyn saaminen sairaanhoitoon, johon kuuluu soittaminen hätänumeroon tai muuhun hätänumeroon. Seuraava vaihe sisältää elvytyksen antamisen. Kolmas vaihe sisältää AED: n käytön varhaisen defibrilloinnin aikaansaamiseksi. Neljäs vaihe sisältää kehittyneen sydämen tuen tarjoamisen tarvittaessa. Defibrillointi on tärkein askel varmistettaessa, että äkillisen sydämenpysähdyksen uhri palaa normaaliin sydämen rytmiin.
Ensimmäinen askel AED -laitteen käytössä on koneen käynnistäminen. Kun virta on kytketty, AED kehottaa sitä käyttävää henkilöä asettamaan kaksi elektrodia sen henkilön rintaan, jolla saattaa olla sydämen rytmihäiriöitä. Nämä elektrodit toimitetaan koneen mukana. AED valvoo henkilön sydämen rytmiä elektrodien kautta. Siinä tapauksessa, että sydän tarvitsee iskun, kone ei ainoastaan käske pelastajaa tekemään defibrillointia, vaan myös kehottaa häntä painamaan iskupainiketta ja poistumaan kärsivältä henkilöltä, kun sokki tapahtuu.
AED on suunniteltu helppokäyttöiseksi ja se on suunnilleen kannettavan tietokoneen kokoinen. Koulutusta pidetään kuitenkin tarpeellisena, jotta pelastajalle saadaan hyvä käsitys defibrilloinnin toiminnasta osana sydämen hätäapua ja vakauttamista. Koska AED voi pelastaa ihmishenkiä, poliisi, palokunta ja pelastushenkilökunta on yleensä koulutettu käyttämään niitä. Joskus maallikoita voidaan myös kutsua käyttämään niitä, ja jokaisessa osavaltiossa on lakeja, jotka suojaavat tavallisia ihmisiä, jotka käyttävät niitä yrittäessään pelastaa sydämen hätätilanteiden uhreja. Näitä koneita löytyy monista paikoista, joihin kerääntyy paljon ihmisiä, kuten ostoskeskuksista, kouluista, yhteisötiloista, yritysrakennuksista ja jopa urheilustadioneista; Lentokentillä on yleensä myös niitä.