Aeroallergeeni on ilmassa leviävä aine, joka aiheuttaa jonkinlaista allergista reaktiota, kuten nokkosihottumaa tai silmien kutinaa. On monia erilaisia ilmassa olevia aineita, jotka voivat aiheuttaa allergisia reaktioita. Siitepöly ja itiöt ovat erityisen yleisiä aeroallergeeneja, koska niitä esiintyy luonnossa. Aeroallergeeni voi vaikuttaa eri ihmisiin eri tavoin; Siitepöly, jolla ei ole vaikutusta yhteen henkilöön, voi aiheuttaa erittäin epämiellyttävän reaktion toiselle. Kaikki riippuu yksilön herkkyydestä tietylle aeroallergeenille, koska allergiset reaktiot johtuvat yliherkkyydestä tietylle allergeenille.
Allergia on tietyntyyppinen yliherkkyys, jossa yksilö kokee epämiellyttävän reaktion tietyn aineen esiintymiseen. Allergiset reaktiot johtuvat yleisestä immuunijärjestelmän häiriöstä, jossa immuunijärjestelmä reagoi kiivaasti vaarattoman aineen läsnäoloon. Tällaiseen reaktioon liittyy yleensä tulehdus, joka voi johtaa kutinaan, aivasteluun tai vuotavaan nenään. Se voi myös pahentaa olemassa olevia hengityselimiä, kuten astmaa. Vaikka monia allergeeneja voidaan välttää, aeroallergeeneja on usein erittäin vaikea välttää, koska monet tavalliset kasvit ja sienet vapauttavat siitepölyä ja itiöitä, jotka aiheuttavat allergisia reaktioita merkittävässä osassa ihmisväestöä.
Siitepölyt ovat yksi merkittävimmistä aeroallergeenien lähteistä, koska ne aiheuttavat kausiluonteisia allergioita monille ihmisille, joita kutsutaan usein “heinänuhaksi”. Heinänuhaa aiheuttavat siitepölyt ovat yleensä läsnä heinäkaudella, mikä johtaa nimeen “heinänuha”. Heinänuhaa aiheuttava aeroallergeeni voi olla peräisin monista eri lähteistä, kuten erilaisista puista, ruohoista ja rikkaruohoista. Ruohon siitepöly, joka on erittäin pieni, on yleinen aeroallergeeni, joka aiheuttaa allergisia reaktioita huomattavalle osalle heinänuhaa kärsivistä. Heinänuha ei aiheuta mitään erityistä siitepölyä, joten heinänuhan erityisluonne vaihtelee tietyn alueen siitepölyjen ja tietyn kauden aikana tuotettujen siitepölyjen mukaan.
Itiöt ovat toinen yleinen aeroallergeenin muoto, joka aiheuttaa allergisia reaktioita merkittävässä osassa väestöä. Sienet vapauttavat itiöitä ilmaan lisääntymistä varten. Näillä itiöillä on taipumus matkustaa pitkiä matkoja ilman läpi, mikä antaa ihmisille runsaasti mahdollisuuksia koskettaa niitä ja reagoida niihin. Itiön rooli aeroallergeenina on usein erityisen merkittävä, koska sienillä on mekanismeja, joiden avulla ne voivat purkaa itiönsä väkisin ilmaan. Erityisesti ei -toivotut sienet sisätiloissa voivat aiheuttaa epämiellyttäviä allergisia reaktioita.