Aerobinen glykolyysi on ensimmäinen kolmesta vaiheesta, jotka muodostavat aerobisen soluhengityksen. Solujen hengitys on prosessi, joka tapahtuu kaikissa soluissa glukoosimolekyyleihin varastoidun energian vapauttamiseksi. Solun hengitystä on kahta muotoa, aerobista ja anaerobista, mikä tarkoittaa happea eikä happea.
Kaikki elävät organismit tarvitsevat energiaa selviytyäkseen. Tämä energia saadaan ruoan kautta, joka kasveille sisältää myös auringosta otetun energian. Riippumatta siitä, millaista ruokaa elimistö ottaa, se muuttuu hiilihydraateiksi, erityisesti glukoosiksi. Solun hengityksen aikana glukoosi muuttuu hiilidioksidiksi ja veteen, jolloin energiaa vapautuu soluun. Glukoosimolekyylien hajottaminen on hapetusreaktio, joten prosessin etenemiseen tarvitaan happea.
Aerobisen hengityksen kolme vaihetta ovat aerobinen glykolyysi, Krebs -sykli ja elektroninsiirtojärjestelmä. Jokaisen vaiheen aikana tapahtuu useita kemiallisia reaktioita, jotka muodostavat soluhengityksen kokonaisprosessin. Aerobisen glykolyysin tulos on, että glukoosimolekyyli hajotetaan kahteen pyruvaattiin tai pyruviinihappomolekyyliin, jotka hajoavat edelleen Krebs -syklissä, ja kahteen vesimolekyyliin.
Energia, joka vapautuu soluhengityksen kautta, ei tapahdu kerralla. Itse asiassa jonkin verran energiaa vapautuu kunkin kolmen päävaiheen kautta. Kun energia vapautuu glukoosimolekyylistä, sitä ei vapaudu vapaana energiana. Energia varastoidaan adenosiinitrifosfaattimolekyyleihin (ATP), jotka ovat lyhytaikaisia energian varastointimolekyylejä, jotka kuljetetaan helposti solujen sisällä ja niiden välillä.
Energian tuotanto alkaa aerobisen glykolyysin aikana. Tämän prosessin aikana syntyy kaksi 36 ATP -molekyylistä. Kaikki soluhengityksen vaiheet koostuvat useista monimutkaisista kemiallisista reaktioista. Aerobinen glykolyysi koostuu itse asiassa useista eri vaiheista, jotka glukoosimolekyyli liikkuu. Kahdeksan ATP -molekyylin tuottamiseen tarvittava energia vapautuu prosessin eri vaiheissa.
Aerobisen glykolyysin aikana käytetään aluksi kahta ATP -molekyyliä, jotta glukoosimolekyyli saadaan riittävän reaktiiviseksi. Glukoosimolekyyli on fosforyloitu, mikä tarkoittaa, että fosfaattimolekyylejä lisätään glukoosimolekyyliin ATP -molekyyleistä. Kun glukoosi on fosforyloitu, se jakautuu kuuden hiilen sokerimolekyylistä kahteen kolmeen hiilisokerimolekyyliin. Vetyatomeja poistetaan tuloksena olevasta kolmesta hiilisokerista ja kaksi fosfaattia häviää kustakin muodostaen neljä uutta ATP -molekyyliä. Kun glukoosi on käynyt läpi kaikki nämä vaiheet, lopputulos on kaksi kolmea hiilen pyruvaattimolekyyliä, kaksi vesimolekyyliä ja kaksi ATP -molekyyliä.