Aerometrit ovat suhteellisen mutkattomia laitteita, jotka on suunniteltu mittaamaan kaasun tai nesteen tiheyttä ja painoa. Aerometrin rakenne on hyvin yksinkertainen, ja laitteen runko on vain ontto putki. Käyttämällä painoa ja vaakaa, jotka sisältyvät aerometrin runkoon, on mahdollista sijoittaa laite suoraan mitattavaan elementtiin ja saada tarkka lukema.
Aerometrin käyttö kaasun tai nesteen tiheyden mittaamiseen on helppoa. Paino asetetaan laitteen pääputkeen, jossa se asettuu putken pohjaan. Tangon yläosasta, joka ulottuu putkesta, löytyy asteikko. Painotettu putki sijoitetaan mitattavaan elementtiin. Vaa’an avulla nesteen tai kaasun paino on helppo määrittää. Tiheys määritetään merkitsemällä merkille, missä asteikko tunkeutuu nesteen tai kaasun pintaan. Kaasujen punnitsemiseen käytetyistä työkaluista aerometriä pidetään usein yhtenä yksinkertaisimmista ja tarkimmista vaihtoehdoista.
Aerometrin toiminnan ymmärtäminen voidaan parhaiten saavuttaa ymmärtämällä Archimedesin peruslaki. Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa sitä, että nesteen ylöspäin suuntautuva voima on yhtä suuri kuin syrjäytetyn nesteen massa. Koska paino aerometrissä on vakio, tämä mahdollistaa kaasujen painon ja tiheyden mittaamisen sen mukaan, kuinka syvälle laite uppoaa elementtiin. Sama pätee nesteisiin, koska mitä syvemmälle aerometri vajoaa nesteeseen, sitä suurempi on tiheys ja paino.
Vaikka ilmamittari on hyödyllinen mittaamaan kaasuja, sekä kaasujen painoa että kaasun tiheyttä, laite ei pysty varmistamaan kaasun tai nesteen tarkkaa luonnetta. Aerometrin käyttäminen elementin tiheyden ja painon mittaamiseen voi kuitenkin auttaa tunnistamaan joitakin elementin piirteitä, jotka voivat auttaa tutkijoita kaventamaan elementin mahdollista koostumusta.