Affektiivinen tietojenkäsittely on tiedettä siitä, miten koneet erottavat ihmisten tunteet ja reagoivat niihin. Sen tavoitteena on parantaa ihmisten ja tietokoneiden välistä vuorovaikutusta rakentamalla koneita, jotka voivat reagoida ja sopeutua muutoksiin käyttäjän vaikutuksissa tietokoneen tulkitsemien vihjeiden perusteella.
Sana “vaikuttaa” affektiivisen laskennan yhteydessä viittaa henkilön nykyiseen tilaan. Se sisältää tunteet, mielialan ja sen, miten henkilö reagoi ärsykkeeseen. Tältä osin eri tieteenaloja vaaditaan yleensä ymmärtämään ja toteuttamaan affektiivinen tietotekniikka. Tietojenkäsittelytiede, kielitiede, robotiikka, sosiologia ja psykologia ovat joitakin tieteenaloja, joita affektiivinen tietojenkäsittely kattaa.
Käyttäjän nykyisen tilan määrittämisen lisäksi affektiivisella laskennalla pyritään myös luomaan koneita, joilla on kyky vaikuttaa käyttäjän vaikutukseen. Tämä voi olla erityisen hyödyllistä tilanteissa, joissa tarvitaan jatkuvaa valppautta. Esimerkki tästä on auto, joka tunnistaa, milloin kuljettaja on uninen tai päihtynyt. Se tekee tämän seuraamalla haukottelun taajuutta, silmien ja pään liikkeitä ja muuta ajokäyttäytymistä. Se reagoi sitten vilkkumalla varoitusvaloa, antamalla kovaa ääntä tai vetämällä turvavyöstä.
Kyky tulkita tarkasti sanallisia ja ei-sanallisia vihjeitä on tärkein este affektiiviselle laskennalle. Tietokoneet havaitsevat yleensä psykologisia ja fysiologisia vihjeitä antureiden kautta, jotka on liitettävä käyttäjään. Teknologian edetessä se mahdollistaa enemmän häiritsemättömiä tiedonkeruumenetelmiä. Videokamerat voivat seurata kasvojen ilmeitä ja kehon kieltä, ja mikrofonit voivat tallentaa äänensävyn. Hiiren ja näppäimistön anturit voivat mitata ihon lämpötilan ja johtavuuden muutoksia.
Toinen affektiivisen laskennan tavoite on luoda koneita, jotka voivat jäljitellä tunteita. Ohjelmoidessaan tietokoneita, jotka ilmaisevat tunteita, tutkijat käyttävät vaikutusvalvontateoriaa. Tämä tarkoittaa, että tietokoneen tunteiden on vastattava tilannetta. Tämän saavuttamiseksi tutkijat käyttävät tunteiden merkintäkielellä olevaa tietokantaa vaikutuksista.
Affektiiviselle markkinoinnille on kaupallista käyttöä. Asiakaspalvelukeskukset voivat automaattisesti etsiä mahdollisesti vihaisia asiakkaita heidän äänensä perusteella ja siirtää heidät erityisesti koulutetulle edustajalle. Mainokset, joissa käytetään affektiivista muotoilua, voivat saada aikaan vaikutuksia, jotka myytävä tuote voi tyydyttää.
Tietokonepeleissä affektiivinen tietojenkäsittely mahdollistaa pelien säätämisen pelaajan taitotason mukaan. Muut kuin pelaajahahmot pystyvät mukauttamaan vastauksia, mikä johtaa vuorovaikutteisempaan kokemukseen. Pelin tekoäly voi lisätä vaikeustasoa, jos se kokee, että pelaajan mielestä peli on liian helppoa. Sitä vastoin affektiivinen pelaaminen voi antaa enemmän lisävoimia tai bonuksia, jos se luulee pelaajan turhautuvan.