Affiniteetin kypsyminen on immuunijärjestelmän vaste. Tämä termi kuvaa B-soluiksi kutsuttujen lymfosyyttityyppien toimintaa ja miten ne reagoivat antigeenialtistukseen. Se on prosessi solujen vaihtelusta ja valinnasta.
Immuunijärjestelmä on vastuussa kehon suojaamisesta vierailta antigeeneiltä. Tämä tehdään luomalla vasta -aineita, jotka hyökkäävät ja neutraloivat antigeenejä ennen kuin ne voivat aiheuttaa ongelmia. Affiniteetin kypsyminen on prosessi, joka määrää B-solujen roolin immuunijärjestelmän vasteessa.
B-solujen lymfosyyttejä syntyy luuytimeen. Kun vieras antigeeni tulee kehoon, B-solut aktivoituvat, kun ne sitoutuvat antigeeniin. Sitoutumisen jälkeen soluilla on nyt kaksi tehtävää. Affiniteettikypsymisen ensimmäinen tehtävä on erittää vasta -aineita, jotka sitoutuvat spesifisiin antigeeneihin. Tällä toiminnolla antigeenit merkitään nyt poistettavaksi synnynnäisen järjestelmän ja sen prosessien kautta.
Toinen tehtävä B-solun affiniteettikypsyssä on kloonaus tai kopioiden tekeminen. Sitoutumisprosessin suorittaneen B-solun on kloonattava itsensä. Itsekloonaus johtaa usein uusiin soluihin, joilla on erilaiset patogeenireseptorit kuin emosoluille. Uudet solut voivat myös sitoutua antigeeneihin, mutta vain jos uudet solut ovat erittäin kiinnostuneita antigeeneistä. Nämä uudet solut jatkavat prosessia kloonaamalla itsensä emosolujen tavoin.
Kun B-solulla, vanhemmalla tai kloonatulla, on suuri vetovoima antigeenia kohtaan, tätä kutsutaan solun affiniteettiksi. B-solut, joilla on suurempi affiniteetti antigeeniin, kloonaavat todennäköisemmin ja niillä on vahvempi affiniteetti. Kaikki B-solut kilpailevat sitoutumisestaan sitoutumiseen käytettävissä olevien antigeenien kanssa. Joillakin soluilla on vahvemmat affiniteettitasot kuin toisilla, joten nämä kloonaavat enemmän kuin toiset.
Koko prosessin aikana affiniteettikypsyminen saavutetaan, kun kloonatut solut luovat uusia soluja. Solukloonaus tarjoaa hypermutaation niin, että jokainen uusi solusukupolvi kiinnostuu enemmän antigeenistä kuin edelliset, mikä on vaihtelun näkökohta. Valintanäkökohta on ilmeinen vahvemmissa soluissa, jotka sitoutuvat antigeeneihin heikkojen sijasta.
Suurempi patogeenivaste B-soluissa on tärkeä, kun altistuminen antigeeneille on jatkuvaa tai antigeenit jatkavat itsensä toistamista. B-soluilla ja antigeeneillä on kyky lisääntyä ja luoda uusia, vahvempia soluja. Samoin kuin B-solujen affiniteettikypsyminen, antigeenisolut vahvistuvat ja kestävät jokaisen uuden solusukupolven myötä. Se on kilpailu kahden solutyypin välillä sen määrittämiseksi, kumpi on vahvin. Useimmissa tapauksissa immuunijärjestelmä tarjoaa lisävasteita hyökkäykselle, mikä antaa B-soluille lisäetua.