On olemassa useita määritelmiä muoti -sanalle affluenza, joka on yhdistelmä termeistä influenssa ja rikas. Joissakin piireissä termi viittaa yleensä rikkaiden, nuorten ja joutilaiden keskuudessa olevaan tilaan, joka saattaa tuntea itsensä väsyneeksi ja irrottautuneeksi yhteiskunnasta yleensä, vaikka he käyttäisivät aggressiivista rahaa. Mikään ei tyydytä tai tee onnelliseksi tällaisia ihmisiä.
Vaihtoehtoisesti rikkaus voidaan määritellä turhautumiseksi, väsymykseksi tai uupumukseksi, jota ihmiset kokevat yrittäessään jatkuvasti pysyä Jonesien perässä. Toinen tapa kuvata vaurautta on pitää sitä sosiaalisena edellytyksenä, jolloin liika saaminen ja vielä lisää hankkiminen on tarttuvaa. Se jättää ihmisille jatkuvan tarpeen työskennellä kovemmin, hankkia lisää asioita, ja usein se jättää heidät velkaan, joten he näyttävät saavan kaiken tarvitsemansa.
Hyvinvoinnin määritelmissä ehtoa voidaan pitää varakkaiden tai niitä näyttävien ihmisten ja kapitalismin yleisenä kritiikkinä. Jotkut psykologit ja yhteiskuntatieteilijät pitävät termiä kuitenkin laillisena sosiaalisena ilmiönä, etenkin amerikkalaisissa ja muissa länsimaissa. Kun henkilökohtaista arvoa mitataan sillä, mitä sinulla on, voit saada tai haluat työskennellä, se voi olla haastavaa, ja jotkut näkevät selvän suuntauksen, että vauraus tulee yhä tarttuvammaksi.
Tilanne on tutkineiden mukaan erityisen huolestuttava, kun on tiettyjä yhteiskunnan jäseniä, jotka eivät voi saada aineellisia esineitä yhtä helposti. Kun suuria taloudellisia eroja on olemassa, koko yhteiskunta voi kärsiä, jos vähiten käytettävissä oleva pääoma alkaa paheksua niitä, joilla on eniten. Ne, joilla on hyvin vähän, voivat ylittää budjetinsa asioihin, joita he todella eivät tarvitse eivätkä heillä ole varaa.
Myös jonkin verran pohdintaa siitä, kuinka hyödyllistä on saada ”kaikki”, on arvokasta. Ihmiset, jotka ostivat asuntoja esimerkiksi subprime -lainanantajilta, olivat vakuuttuneita oikeudestaan saada asioita, joihin heillä ei pääasiassa ollut varaa, ja tulos on ollut ilmeinen Yhdysvalloissa, ja monet ihmiset menettävät kotinsa ja luottoluokituksensa. Ei ole kyse siitä, että ihmiset, jotka yrittävät saada asuntoa, olisivat millään tavalla ahneita, mutta kodin saaminen on saattanut olla tarttuva tapa yrittää pysyä Jonesien kanssa, vaikka monet ihmiset ovat yksinkertaisesti hinnoiteltu pois Yhdysvaltojen asuntomarkkinoilta. Subprime -lainanantajat saalistivat tätä turvallisuuden tai tasa -arvon halua ja vakuuttivat monet, että heillä oli varaa asioihin, jotka olivat todella kaukana heidän tulokyvystään.
Termin affluenza suosio luetaan usein John de Graafille, joka tuotti dokumentin ja kirjan tässä kunnossa 1990 -luvun lopulla. De Graaf määritti sanan ensisijaisesti tarttuvaksi sairaudeksi, joka aiheutti velkoja, ylityötä ja riippuvuutta menoista. Nämä asiat voivat varmasti aiheuttaa todellista ahdistusta ihmisille, ja jos jopa jotkut ihmiset “kärsivät” sairaudesta, olisi vaikea tietää, mitkä voivat olla todellisia psykologisia tuloksia lamassa tai masennuksessa, kuten Yhdysvallat kohtasi vuonna 2008. Se voi olla ihmisten on erittäin vaikea menettää aineellisia asioita tai kykyä käyttää, kun he mittaavat itsearvonsa näillä asioilla.