Aforismi on lausunto, joka paljastaa totuuden lyhyellä, ikimuistoisella ja usein nokkelalla tavalla. Tällaisilla lausunnoilla on ollut paikkansa julkisessa ajattelussa vuosituhansien ajan, mistä on osoituksena Hippokratesin kokoelma aforismeja vuosien 460 ja 370 eaa välillä. Konfutseista John Lennoniin lukuisia filosofeja, taiteilijoita, poliitikkoja, urheilijoita ja muita yksilöitä on ikuistanut aforismi tai joukko aforismeja, jotka ovat tulleet yleiseen käyttöön. Eri tekijöiden aforismin antologioita on tuotettu kaupallisesti useita vuosisatoja.
Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että jotta lausunto voitaisiin pitää aforismina, sen on sisällettävä totuus, joka paljastetaan ytimekkäästi. Jotkut teoreetikot menevät pidemmälle väittäen, että aforismeissa on oltava filosofian elementti. Näiden teoreetikkojen mielestä tämä ominaisuus erottaa aforismin karkeista tai jopa merkityksettömistä kliseistä, kuten “kaikki tapahtuu syystä”. Vaikka aforismit sisältävät usein huumoria tai nokkeluutta, joka auttaa tekemään niistä ikimuistoisia, monet tunnetut aforismit eivät ole humoristisia.
Aforismeilla on ollut paikka julkisessa ajattelussa vuosituhansien ajan, mistä on osoituksena se tosiasia, että Hippokrates, kreikkalainen lääkäri, joka tunnetaan yleisesti “lääketieteen isänä”, kirjoitti koko elämänsä aikana kokoelman aforismeja, jotka ulottuivat noin 460-370 eaa. Näitä aforismeja oli tarkoitus soveltaa lääketieteellisiin tilanteisiin. Kuitenkin jotkut, kuten “elämä on lyhyt ja taide pitkä”, ovat vuosisatojen ajan osoittautuneet relevantteiksi monille ihmiskokemuksen osa -alueille.
Konfutseista John Lennoniin lukuisia filosofeja, poliitikkoja, taiteilijoita, urheilijoita ja yksilöitä monilta muilta elämänaloilta on ikuistanut aforismi tai joukko aforismeja, jotka ovat tulleet yleiseen käyttöön. Esimerkiksi Kungfutse on saanut viisautta, kuten ”silmäsi ovat aina isompia kuin vatsasi”. John Lennon loi paljon siteeratun ”elämä on se, mitä tapahtuu sinulle, kun olet kiireinen tekemällä muita suunnitelmia”.
Eri tekijöiden aforismin antologioita on tuotettu kaupallisesti useita vuosisatoja. Uskotaan, että ensimmäisen näistä antologioista on koonnut hollantilainen ajattelija Erasmus 16 -luvulla. Nykyaikana aforismikokoelmia tuotetaan joskus lahjakirjoina sekä motivoivina tai omatoimisina. Jotkut pitävät tällaisia kirjoja käsillä saadakseen aikaan filosofisia ilmoituksia tai emotionaalista lohtua, kun taas toiset voivat peukaloida niitä etsiessään inspiraatiota paahtoleipää tai puhetta säveltäessään.