Agave -nektari on peräisin agavaceae -heimoon kuuluvasta kasvitieteellisestä suvusta peräisin olevasta agaavikasvista. Kasvin mesiä, jota usein kutsutaan agavesiirapiksi, käytetään luonnollisena makeutusaineena. Agave -kasvit kasvavat pääasiassa Meksikossa, vaikka Yhdysvaltojen eteläiset alueet voivat myös tuottaa sitä. Mesiä viljellään useista eri agave -lajeista.
Agave -mesi liittyy usein tequilaan, koska tequila on peräisin sinisestä agaavesta. Agave -nektaria voidaan kuitenkin saada monilta muilta agaavikasveilta sinisen agaven lisäksi. Toinen väärinkäsitys agave -nektarista ja tequilasta on, että ne ovat peräisin kaktuksesta. Agave -kasvit näyttävät samanlaisilta kuin kaktus tai yucca, mutta ne eivät ole sitä. Monet ihmiset kutsuvat agaavikasvia nimellä “amerikkalainen aloe”, koska sekä aloe- että agaavikasvi ovat “meheviä” – kasveja, jotka sitovat nestettä.
Hunajaa makeampaa mutta vähemmän hyytelömäistä agave -nektaria käytetään usein teessä ja muissa kuumissa ja kylmissä juomissa, koska se liukenee nopeasti. Muita kulinaarisia käyttötarkoituksia voivat olla sen käyttäminen leivonnaisten ja leivonnaisten täytteenä. Aamiaistuotteet – kuten vohvelit tai pannukakut – joita jotkut ihmiset säännöllisesti täyttävät hunajalla, voidaan täyttää agaavisiirapilla. Tummilla agaavisiirapeilla on karamellimaku, ja niitä käytetään usein jälkiruokissa. Sitä käytetään myös kiillotusaineena siipikarjan, äyriäisten tai liharuokien valmistuksessa.
Agave -siirappi on yleensä peräisin agavekasveista, jotka ovat saavuttaneet noin seitsemän vuoden iän. Kun kasvi on kypsynyt, sen lehdet leikataan pois ytimen paljastamiseksi. Ydin – piña – muistuttaa valtavaa ananasta ja voi painaa noin 100 kiloa (45.36 kg).
Agave -makeutusainetta ei myydä suoraan agaavikasvista; se käy ensin läpi useita prosesseja. Agave -mehu uutetaan ensin sen ytimestä ja suodatetaan ja kuumennetaan. Siinä vaiheessa nektarin hiilihydraatit hajotetaan sokereiksi. Agave -nektarin pääasialliset ainesosat ovat fruktoosi ja glukoosi, ja fruktoosipitoisuudet ovat yleensä paljon korkeammat. Fruktoosi- ja glukoositasot riippuvat tyypillisesti siitä, mistä agavekasvin rodusta nektari uutetaan.
Vegaanit ja raakaravintolaiset ovat erityisen kiinnostuneita agave-makeutusaineesta hunajan korvikkeena. Tuotantoprosessiin kuuluu siirapin kuumentaminen alhaisessa lämpötilassa sen luonnollisten entsyymien suojaamiseksi. Niinpä agave -nektaria pidetään usein raakana.