Agentin substantiivi on substantiivi, joka viittaa osapuoleen, joka suorittaa jonkin toiminnon. Joissakin englanninkielisen sanaston tämän osan määritelmissä substantiivi on johdettava suoritettavasta toiminnasta. Esimerkiksi sana “editor”, joka on johdettu verbistä “edit”, on agentin substantiivi.
Agentin substantiivin syntaksi on yleensä suhteellisen suoraviivainen. Useimmissa tapauksissa tämän nimenomaisen substantiivityypin muodostamiseksi englantia puhuvat tai kirjoittavat kirjoittavat yksinkertaisesti “-er” -päätteen. Joissakin harvinaisissa tapauksissa tämä voi muuttua hieman. Esimerkiksi substantiivi “hanger-on” on joku, joka roikkuu. Tässä -er lisätään verbin loppuun, mutta ei koko substantiivin loppuun.
Englannin kielen aloittelijoiden on tärkeää ymmärtää, että vaikka englanninkielisessä sanastossa on suuri joukko agenttinimiä, kaikki toimintaverbit eivät vastaa agentin substantiivia. Kielitieteilijöiden keskuudessa on kiistoja siitä, että muodostuu substantiivi, kuten “partier”, joka viittaa henkilöön, joka nauttii juhlista, jotka ovat tulleet puhutulle kielelle suhteellisen äskettäin.
Toinen mahdollinen ongelma englanninkielisille aloittelijoille, jotka käsittelevät substantiivia, on nimenomaisen jälkiliitteen käyttö sanan muodostamiseen. Useimmissa tapauksissa, kuten edellä mainittiin, puhujat ja kirjoittajat käyttävät yksinkertaista -er -päätettä. Joissakin muissa esimerkeissä tällaisista substantiivista, kuten näyttelijä, tarkastaja ja keisari, käytetään sen sijaan –tai -päätettä. Tämä voi olla hämmentävää niille, jotka yrittävät oppia oikeat oikeinkirjoitukset agentin substantiiville.
Näiden agentti -substantiivien jälkiliitteiden lisäksi myös muutamat muut pätevät. Yksi ensisijainen esimerkki englanninkielisten agentti -substantiivien “sukupuolistamisesta” mies- ja naispuolisten kohteiden erottamiseksi toisistaan. Vaikka useimmilla englanninkielisillä substantiivilla ei ole sukupuolinäkökohtia, jotkut agentin substantiivit voivat. Esimerkiksi substantiivi “näyttelijä” muutetaan usein “näyttelijäksi”, kun se viittaa naiseen. Jälkiliite “ess” on tämän tyyppisen sukupuolen substantiivin yleisin muoto. Tämäntyyppinen käyttö oli laajempaa aiemmin, mutta se voidaan silti kuulla tietyillä sanoilla.
Agentin substantiivit voivat myös päättyä “ist”. Monet yleisimmistä agentti -substantiivista, jotka käyttävät tätä jälkiliitettä englanniksi, vastaavat henkilön poliittisia ideoita tai muita periaatteita. Toiset viittaavat henkilön ammattiin.
Esimerkiksi substantiivi “kommunisti” on merkittävä esimerkki, jossa “ist” -pääte osoittaa henkilön poliittiset suuntaukset. Sana “alienisti”, yleisin brittiläisessä englannissa, viittaa tiettyyn lääketieteelliseen ammattiin. Toinen brittiläisen englannin tuttu substantiivi on ”mentalisti”, jossa sana kulkee keskitiellä ammatillisen etiketin ja poliittisen, hengellisen tai psykologisen merkin välissä: mentalisti viittaa henkilöön, joka on erilaisten ”psykologisten tieteiden” puolestapuhuja tai harjoittaja.