Agentti -provokaattori työskentelee poliisivoimien tai valtion viraston puolesta rohkaistakseen toisinajattelijoiden ryhmien jäseniä harjoittamaan laitonta tai kiistanalaista toimintaa. Agentti -provokaattori voi liittyä ryhmään tai järjestöön jäsenenä ansaitakseen muiden luottamuksen ryhmään ja sen johtoon. Vaihtoehtoisesti agentti -provokaattorit voivat tulla ryhmään julkisen mielenosoituksen aikana ja joko harjoittaa laitonta tai väkivaltaista toimintaa tai johtaa aktiivisesti muita tällaisessa toiminnassa. Molemmissa tapauksissa tavoitteena on vahingoittaa ryhmän julkista imagoa ja helpottaa ryhmän johdon ja jäsenten pidättämistä, mikä heikentää ryhmän rakennetta.
Vakoilutoimintojen aikana agentti provokaattori voi toimia myös informanttina ja saada työnantajansa tietoiseksi ryhmän toiminnasta. Kun agentti on vahvistanut vaikutusvaltaansa ryhmässä, hän voi alkaa rohkaista ryhmää käyttäytymään, jota se ei muuten olisi voinut harkita. Kun ryhmän suunnitelmat ovat vakiintuneet, hallituksella voi olla riittävästi todisteita syyttääkseen ryhmän johtoa ainakin salaliitosta. Tapauksissa, joissa agentti -provokaattori osallistuu mielenosoitukseen prosessin aikana, kyseinen agentti voi yksinkertaisesti hyödyntää hetken lämpöä ja kannustaa marssijoita tai mielenosoittajia tekemään ilkivaltaa. Molemmissa tapauksissa ryhmän ja sen jäsenten kohtaamien oikeudellisten ongelmien lisäksi järjestön julkinen maine pilaantuu. Ryhmä voi myös olla vastuussa siviilivahingon maksamisesta ryhmän harjoittaman laittoman käyttäytymisen uhreille, mikä joskus johtaa organisaation konkurssiin.
Hallitusten ja lainvalvonnan, usein kansallisen turvallisuuden ja yleisen turvallisuuden nimissä, tiedetään rakentavan organisaatioita ja olosuhteita, jotka voivat kannustaa yksilöitä, joilla on hallituksenvastaisia taipumuksia tai epäsuosittuja poliittisia vakaumuksia, paljastamaan tai syyttämään itseään. Yksi tunnettu tapa saavuttaa tämä on pistosoperaatio, jossa ryhmä tai henkilö joutuu hallituksen tai lainvalvontaviranomaisten kohteeksi ja lähestyy heitä mahdollisuudella tehdä laiton teko. Väärän lipun operaatiot, joissa lainvalvontaviranomaiset/valtion virastot perustavat organisaatioita, joilla näyttää olevan vastakkainen poliittinen motiivi, ovat samanlainen vakoilumuoto. Agentti -provokaattorin käyttäminen näissä operaatioissa on vaarallinen mutta tehokas tapa hallituksille saavuttaa tavoitteensa tukahduttaa erimielisyydet tai joissakin tapauksissa todella estää tällaisen taipumuksen omaavan ryhmän väkivalta. Virastojen, jotka käyttävät tällaista taktiikkaa, on kuitenkin oltava varovaisia, koska on olemassa vaara, että tuomari voi katsoa, että heidän toimintansa on loukussa ja hylkää ryhmän johtoa ja jäseniä vastaan nostetut syytteet.