Agglutiniini on veressä oleva aine, joka sitoo yksittäisiä molekyylejä yhteen muodostaen suuren massan. Se on osa immuunijärjestelmän reaktiota vieraille elimille, kuten bakteereille ja viruksille, jotka tunnistavat hyökkäävän organismin proteiinit ja sitoutuvat niihin nopeasti. Vuorovaikutus on samanlainen kuin vasta-aine-antigeeni-suhde. Jotkut agglutiniinityypit ovat itse asiassa vasta -aineita, kun taas muut agglutiniiniaineet ovat lektiinit, eräänlainen proteiini, joka sitoo helposti sokerit.
Kun agglutiniinit vapautuvat suspensiossa, ne sitoutuvat tiettyihin hiukkasiin ja sulautuvat yhteen massaan. Tämän jälkeen massa vajoaa suspension pohjaan, jolloin saadaan kirkasta nestettä. Tätä prosessia, joka tunnetaan agglutinaationa, voidaan käyttää infektion syyn tunnistamiseen. Sitä voidaan käyttää myös yksilöiden veriryhmän tunnistamiseen.
Yksi agglutiniinien tehtävistä on estää vieraiden verityyppien pääsy verenkiertoon. Esimerkiksi ihmisillä, joilla on tyypin A verta, veressä on agglutiniini B tuhoamaan tyypin B verisoluja. Samoin, jos henkilön veriryhmä on B, veressä on agglutiniini A tuhoamaan tyypin A verisoluja. Henkilön, jolla on tyypin O verta, veressä on sekä agglutiniini A että B estääkseen tyypin A ja tyypin B verisolujen pääsyn verenkiertoon. Henkilöillä, joilla on tyypin AB verta, ei ole kumpaakaan agglutiniinia veressä.
Kun keho altistuu kylmille lämpötiloille, kylmät agglutiniinit sitoutuvat punasoluihin ja pakottavat ne kasautumaan yhteen. Normaalisti veressä on pieniä määriä kylmiä agglutiniineja. Infektion aikana kylmien agglutiniinien määrä nousee, mikä aiheuttaa ongelmia, kuten vaaleaa ihoa ja käsien ja jalkojen tunnottomuutta. Kun iho lämpenee, oireet häviävät yleensä. Äärimmäisissä olosuhteissa verihyytymät voivat tukkia suonet, jotka toimittavat verta korviin, nenään, sormenpäihin ja varpaisiin, mikä johtaa kudosvaurioon, joka on samanlainen kuin paleltuma. Joissakin tapauksissa kudosvaurio voi johtaa gangreeniin.
Tyypillisesti voidaan määrittää infektion tyyppi, joka aiheuttaa kohonneita kylmiä agglutiniinitasoja. Tämä tehdään mittaamalla kylmien agglutiniinien määrä veressä laimennussarjojen jälkeen. Terveellä ihmisellä lopullisessa laimennoksessa on yleensä havaitsemattomia määriä kylmiä agglutiniineja – suhde on noin 1-40. Suuremmat laimennokset viittaavat yleensä sellaisiin tiloihin kuin keuhkokuume, tarttuva mononukleoosi tai hepatiitti C. Erittäin korkeat laimennokset, kuten 1–1,000, voivat osoittavat vakavampaa tilaa, kuten lymfoomaa.