Aggressiivinen kirjanpito on liiketoimintakäytäntö, jossa taseisiin ja taloudellisiin tietoihin tehdään tiettyjä virheitä, joiden tarkoituksena on saada yritys näyttämään taloudellisesti vakaalta. Jotkut tämän tyyppisessä kirjanpidossa käytetyt taktiikat ovat nimenomaan laittomia, kun taas toiset ylittävät laillisuuden rajan, ovat teknisesti laillisia mutta eivät ehdottomasti noudattaneet perinteisten kirjanpitokäytäntöjen henkeä. Tunnetaan myös nimellä ”luova” tai ”innovatiivinen” kirjanpito, aggressiivinen kirjanpito on ollut ongelma vuosisatojen ajan, mutta siitä tuli erityisen ongelmallista 20 -luvulla, jolloin se aiheutti useita talousskandaaleja.
Kirjanpidon tavoitteena on luoda täydellinen kuva yrityksen taloudesta ja seurata sitä tehokkaasti ja rehellisesti. On kuitenkin olemassa useita tapoja käsitellä kirjanpitotietoja taloudellisten kysymysten peittämiseksi tai keinotekoisesti lisätä yrityksen arvoa. Aggressiivisen kirjanpidon käytäntö, joka tunnetaan myös nimellä “kirjojen keittäminen”, sisältää joitakin machinaatioita halutun taloudellisen kuvan esittämiseksi.
Aggressiivisen kirjanpidon takana on useita tavoitteita. Yksi on lisätä yrityksen osakkeiden arvoa ja siten tuottaa enemmän käyttöpääomaa. Yritykset voivat perustella tämän tyyppisen kirjanpidon käytön sillä väitteellä, että se luo enemmän pääomaa, mahdollistaa yrityksen laajentumisen ja vahvistumisen ja että kirjanpito on yksinkertaisesti optimistista eikä suoraa valhetta. Sitä käytetään myös osakkeenomistajien mollisoimiseen, ja sitä voidaan käyttää erityisesti ihmisten huijaamiseen, jos kyseessä on yritys, joka nostaa osakekursseja aggressiivisella kirjanpidolla ennen kuin sallivat tiettyjen henkilöiden myydä hiljaa osakkeitaan.
Aggressiivisen kirjanpidon havaitseminen voi olla vaikeaa. Osakkeenomistajille annetaan yleensä vuosittaisia tai määräaikaisia lausuntoja, joissa käsitellään yrityksen tuloja, kuluja ja yleistä suorituskykyä, mutta heillä ei ole pääsyä yhtiön kirjanpitoon, mikä saattaa paljastaa mielenkiintoisia tietoja tilintarkastuksen yhteydessä. Rahoitusalan sääntelyviranomaiset voivat myös rajoittaa suoritettavien tarkastusten määrää, mikä tarkoittaa, että luova kirjanpito voidaan tunnistaa vasta ilmiantajan ilmoitettua.
Tätä käytäntöä pidetään haitallisena, koska se voi paisuttaa rahoitusmarkkinoita ja altistaa ne romahtamiselle. Se vahingoittaa myös henkilöitä, jotka voivat joutua uhriksi sijoittaessaan yrityksiin, joilla on aggressiivisia kirjanpitokäytäntöjä, ja se voi peittää myös kokonaisia toimialoja. Useat maat pyrkivät säätelemään kirjanpitokäytäntöjä luovan kirjanpidon harjoittamisen vaikeuttamiseksi, ja kirjojen ruoanlaittoon liittyvät rangaistukset voivat sisältää sakkoja ja vankila -aikaa asianosaisille.