Ahdistuspylväs on eräänlainen sanomalehtisarake, joka tarjoaa neuvoja henkilökohtaisiin ongelmiin. Tällaisen sarakkeen kirjoittajaa kutsutaan usein tuskatädiksi tai tuskaisesta setäksi, joka loi kuvan pätevästä, ystävällisestä hahmosta, joka tarjoaa järkeviä ja hyödyllisiä neuvoja, ja joissakin tapauksissa kirjoittaja voi itse asiassa olla jonkin alan ammattilainen kuten lääketiede tai psykologia. Monissa sanomalehdissä on tuskallisia sarakkeita, jotka voidaan luoda talossa tai ostaa kansallisilta syndikaateilta. Ahdistuspylväitä löytyy myös Internet -sivustoilta; Joissakin tapauksissa myös yleisiä sivuston kävijöitä pyydetään esittämään ehdotuksia.
Sanomalehden nimettömän neuvontaa koskevan sarakkeen käsite on suhteellisen vanha. Ihmiset ovat etsineet vastauksia ja neuvoja ongelmiin tuhansia vuosia, ja nimettömät sarakkeet tarjoavat selkeän edun neuvojen antamisessa ilman arviointia. Tekijä voi myös salata henkilöllisyytensä niin, että tekijän elämässä olevat ihmiset eivät ole tietoisia siitä, että he ovat agonisarakkeen kohteena.
Monet tuskan sarakkeet keskittyvät seksuaalisuuteen, ja kolumnistit huomauttavat usein saavansa samat kysymykset lukijoiltaan yhä uudelleen. Toiset tarkastelevat perheen dynamiikkaa, etiikkaa ja tapoja. Jotkut tuskalliset sarakkeet keskittyvät jopa investointeihin, taloudellisiin kysymyksiin, kiinteistöihin ja vastaaviin ongelmiin, joita ihmiset voivat kohdata. Ahdistuspylväs voi joskus sisältää myös henkilökohtaisia mainoksia, ja rakkausneuvonta -sarakkeet sijaitsevat usein sanomalehden Treffit -osiossa.
Jotkut ihmiset ovat hämmästyneitä kuullessaan, että tuskatekniikan kirjoittaja on usein yhdistelmä. Monet sanomalehdet pitävät useita ihmisiä henkilökunnassa vastaamassa kysymyksiin, ja yksi kuvitteellinen tuska -täti tai setän nimi käytetään ohjesivulle. Muutamat korkean profiilin kolumnistit kirjoittavat kaiken oman materiaalinsa, vaikka he voivat pitää henkilökunnan vastaamassa kirjeisiin, joita ei julkaista. Joissakin tapauksissa alkuperäinen kolumnisti on jäänyt eläkkeelle tai kuollut, ja toinen kirjailija ottaa taskulampun, mutta säilyttää kolumnistin nimen sarakkeissa, koska ihmiset ovat kasvaneet rakastamaan ja luottamaan vanhempaan kirjailijaan.
Monet ihmiset lukevat mielellään tuskaluukkua paikallislehdessään, koska se tarjoaa mielenkiintoisen ikkunan muiden ihmisten elämään. Tällaiset sarakkeet voivat myös tarjota yleisesti hyödyllisiä neuvoja, joita voidaan soveltaa lukijan omaan elämään. Kaikenlaiset ihmiset kirjoittavat tuskan sarakkeisiin, ja joissakin tapauksissa tuskissaarjassa on myös viestin hotline, johon lukijat voivat soittaa, jos he haluavat tallentaa kysymyksensä radio- tai podcast -sarakkeisiin.