Agonistit ovat kemikaaleja tai kemiallisia reaktioita, jotka auttavat sitomaan ja myös muuttamaan jonkin tyyppisen reseptorin toiminnan toimintaa. Agonistin toiminta on erilainen kuin antagonistin, joka sitoo reseptoreita mutta ei muuta normaalin aktiivisuuden vaihteluväliä. Agonistin vaikutus voi olla hyödyllinen toiminnalle tai aiheuttaa tuloksen, joka ei ole toivottavaa.
Adrenerginen agonisti voi olla jonkinlaisen luonnollisen adrenaliinin tai synteettisen lääkkeen muodossa, jota käytetään stimuloimaan ja tuottamaan jonkinlainen reaktio. Tämän tyyppisiä lääkkeitä käytetään joskus stimuloimaan liikkeitä ja reaktioita lihasryhmissä, jotka ovat vaurioituneet jollain tavalla. Muina aikoina adrenergisiä lääkkeitä käytetään antagonisteina; toisin sanoen lääkkeet annetaan keinona estää väliaikaisesti yksi tai useampi reaktio.
Lihasten suhteen agonisti kuvaa yleensä lihaksia tai lihasryhmää, joka tuottaa erilaisia liikkeitä lihassupistusten nopeuden ja taajuuden perusteella. Agonistilihakset yleensä ylittävät luustojärjestelmän rakenteita osana toimintaansa. Useimmissa tapauksissa agonistilihas ylittää jonkinlaisen nivelen, johon usein liittyy jänne tai jänneverkosto. Kun lihas reagoi jonkinlaiseen ärsykkeeseen, se alkaa supistua ja vapautua. Tämä jännitys auttaa stimuloimaan lihasten ja jänteiden toisiinsa liittyvää toimintaa ja johtaa jonkinlaiseen liikkeeseen.
Agonistin päätehtävä kaikissa tilanteissa on aiheuttaa tietyntyyppisiä reaktioita. Reseptoriagonisti muuttaa reseptorin synnyttämän reaktion laajuutta. Kun tämä on seurausta huolellisesti valmistetuista synteettisten lääkkeiden annoksista, on hyvä mahdollisuus, että reaktio on tahallinen hoitajalta ja on olennainen osa tietyn tyyppisen sairauden hoitoa. Koska agonistit voivat kuitenkin tuottaa myös muun reaktion kuin suunniteltu vaste, potilasta seurataan tarkasti sen määrittämiseksi, miten hän reagoi synteettiseen agonistiin.
Jotkut agonistit ovat hyvin laajoja liikealueissa, joita ne voivat laukaista, kun taas toiset ovat keskittyneempiä. Lääkärin päätös siitä, mitä kemikaalia tai lääkettä käyttää hoidon aikana, riippuu usein halutusta liiketyypistä ja halutun liikkeen luomiseen osallistuvista lihasryhmistä. Kuten monenlaisissa lääketieteellisissä hoidoissa, on yleensä hyvä ilmoittaa lääkärille kaikista käsin myytävistä lääkkeistä ja reseptilääkkeistä, joita tällä hetkellä käytetään säännöllisesti, koska jotkut niistä voivat häiritä agonistin asianmukaista toimintaa.