Vaikeaan velkaan kutsutaan joskus korppikotkapääomaksi tai ahdistuneiksi arvopapereiksi, ja siihen sisältyy joukkovelkakirjoja ja muita arvopapereita, jotka liittyvät konkurssiin menevään tai todennäköisesti lähitulevaisuudessa tapahtuvaan liiketoimintaan. Monissa tapauksissa näiden instrumenttien ostaminen tapahtuu odotettaessa, että yhtiö selviytyy taloudellisista vaikeuksistaan ja tulee jälleen kannattavaksi. Väliaikaisesti velan hankinta antaa uusille osakkeenomistajille tai joukkovelkakirjojen haltijoille mahdollisuuden osallistua aktiivisesti yrityksen uudelleenorganisointiprosessiin, kun se pyrkii palauttamaan kannattavuutensa.
Harvemmin ahdistuneen velan ostaminen on strategia, jota yritykset ryöstävät. Näin on usein silloin, kun epäonnistunut yritys omistaa joukon omaisuutta, jonka ryöstäjät uskovat voivan myydä huomattavasti enemmän kuin liiketoiminnan liikkeeseen laskemien osakkeiden ja joukkovelkakirjojen ostamiseen käytetty raha. Saavuttaessaan yrityksen määräysvallan, ryöstäjät voivat pakottaa jäljellä olevien osakkeiden myynnin, hankkia täyden määräysvallan ja aloittaa liiketoiminnan purkamisen. Osana tätä purkamista omaisuuserät myydään yrityksen velkojen maksamiseksi, ja loput voitot menevät suoraan ryöstäjille.
On todella paljon rahaa ansaita hankkimalla vaikeita velkoja. Kuten minkä tahansa sijoitusprosessin, sijoittajien on tarkasteltava tarkasti useita tekijöitä ennen kuin he yrittävät ostaa epäonnistuvien yritysten liikkeeseen laskemia osakkeita ja joukkovelkakirjalainoja. Tämä sisältää ymmärryksen siitä, mitä markkinoilla tapahtuu vastaavien yritysten kanssa, syistä, miksi yritys ei pysty tuottamaan voittoa, ja mitä voidaan kohtuudella tehdä yrityksen pelastamiseksi ja kannattavuuden palauttamiseksi. Jos oletetaan, että sijoittaja kokee, että yhtiöllä on hyvät mahdollisuudet pelastua ja tehdä siitä jälleen kannattavaa, investointi vaikeisiin velkoihin voi olla viisas päätös.
Vaikean velan hankkimiseen liittyy riskejä. Yksi ilmeisimmistä on se, että yrityksen arvioitu suorituskyky ei toteudu. Tässä tapauksessa osakkeista ja joukkovelkakirjoista voi tulla arvoltaan pienempiä kuin sijoittaja alun perin maksanut niistä, mikä johtaa tappioon. Jos suunnitelman tarkoituksena on hankkia ahdistunut velka ja pakottaa kaikki jäljellä olevat osakkeet ja joukkovelkakirjat myymään yrityksen ryöstäjälle, on aina mahdollisuus, että jäljellä olevat osakkeenomistajat kieltäytyvät, mikä aiheuttaa suunnitelman pysähtymisen. Siinä vaiheessa ryöstäjän on päätettävä, kannattaako hankitut osakkeet tai myydäänkö ne usein tappiolla osakkeenomistajille, jotka eivät myy sijoitustaan ahdistuneeseen yritykseen.