Äidin seerumin seulonta koostuu kahdesta eri testistä, jotka on tehty raskaana oleville äideille eri aikoina raskauden aikana ja jotka voivat auttaa osoittamaan tiettyjen sikiön synnynnäisten vikojen suuremman tai pienemmän todennäköisyyden. Nämä testit eivät ole synnynnäisten vikojen diagnooseja – ne voivat osoittaa lisädiagnostiikkatestien tarpeen tai lisätutkimukset ovat todennäköisesti tarpeettomia. Seulonta ei ole invasiivista, ja se voidaan mieluummin aloittaa kuin laajemmat ja joissakin tapauksissa riskialttiimmat diagnostiset menetelmät.
Ensimmäisessä äidin seerumin seulontatestissä on kaksi osaa, ja se suoritetaan 11. ja 13. raskausviikon välillä. Ensimmäinen elementti on äidin verikoe, joka yleensä kerätään laboratoriossa. Toinen osa on ultraääni.
Äidin verestä arvioidaan beeta-HCG (ihmisen koriongonadotropiini) -tasot ja PAPP-A (raskauteen liittyvä plasman proteiini-A). Muutokset näillä tasoilla odotetuista normeista voivat viitata trisomian 18, Downin oireyhtymän ja synnynnäisten sydämen vajaatoimintojen lisääntyneeseen riskiin. Verituloksia verrataan sikiön niskan takaosan ultraäänimittauksiin, joiden paksuus voi lisätä riskiä.
Jos äidin seerumin ensimmäisen raskauskolmanneksen seulontatulokset viittaavat sikiöhäiriöiden lisäriskiin, naisille voidaan tehdä lapsivesitutkimus, korionvillinäytteet tai sikiön sydämen ultraäänitutkimus pari kuukautta testin jälkeen. Nämä ylimääräiset diagnostiset testit ovat tarpeen, koska äidin seerumin seulonnan epänormaalit havainnot voivat olla vääriä hälytyksiä. Ehdotus korkeammasta riskistä synnynnäisille vikoille tai geneettisille ongelmille ei tarkoita, että sikiö kärsii.
Joillakin naisilla on ensimmäinen äidin seerumiseulonta, jossa on ehdotettuja poikkeavia löydöksiä, ja toinen testi toisen kolmanneksen aikana. Vaihtoehtoisesti naiset voivat odottaa toista raskauskolmannesta ennen seulontaa tai heillä ei ehkä ole ollenkaan. Toinen seulonta on kolminkertainen testi, joka mittaa erilaisia asioita. Se tarkastelee hcG: tä, mutta arvioi myös estradiolia ja alfa-fetoproteiinia. Nelosetesti, vaihtoehto, mittaa vielä yhden hormonin äidin veressä, jota kutsutaan inhibiini-A: ksi, mikä lisää testitulosten tarkkuutta noin 10-15%.
Toisen raskauskolmanneksen äidin seerumin seulonta arvioi myös muita tekijöitä, kun harkitaan vauvan syntymisriskiä, jolla on tiettyjä synnynnäisiä vikoja tai geneettisiä ongelmia. Aiempien syntymien lukumäärä, äidin ikä ja äidin terveys ovat osa riskisuhdetta. Jälleen nämä testit eivät osoita synnynnäisiä vikoja. Ne ehdottavat vain riskin määrää testitulosten perusteella. Toisaalta ensimmäisen ja toisen raskauskolmanneksen testauksen johdonmukaiset tulokset voivat melko luotettavasti ennustaa Downin kaltaisia olosuhteita noin 90-95% ajasta.
Äidin seerumin seulontaa ei vaadita, ja jotkut naiset voivat kertoa kauhu tarinoita seulonnoista, jotka ehdottivat epätarkasti synnynnäisiä vikoja. Jotkut odottavat äidit pitävät mahdollisuudesta tehdä nämä testit, koska he voivat sulkea pois tarpeen laajemmasta diagnoosista, vaikka testit, joissa on normaaleja tuloksia, voivat myös olla epätarkkoja. Mitä enemmän on opittu, on näyttöä siitä, että nämä testit ovat itse asiassa tarkempia kuin oletettiin, ja jotkut tutkijat ehdottavat, että tällaisten seulontojen tarkentaminen voi lopulta tehdä invasiivisimmista diagnostisista työkaluista tarpeettomia.