Aikahorisontit ovat yksinkertaisesti kesto, jonka sijoittaja odottaa käyttävänsä tiettyä rahasummaa tietyllä sijoituksella tai sijoitusjoukolla. Joskus kutsutaan sijoitushorisonttiksi tai yksinkertaisesti horisonttiksi, ja aikahorisontti kuvaa ajanjaksoa, joka alkaa ostohetkestä ja päättyy, kun ostettu optio tai arvopaperi myydään. Aikahorisontti voi olla sekuntien kysymys tai muodostaa ajanjakson, joka kestää vuosikymmeniä.
Aikahorisontin asettaminen mille tahansa sijoitukselle liittyy yleensä sijoittajan tavoitteisiin ja päämääriin. Jos sijoittaja esimerkiksi haluaa sijoittaa lyhyen aikavälin optioihin tapana rahoittaa asunnon hankinta viidessä vuodessa, tämä tavoite auttaa määrittelemään sijoitustoiminnan rajat. Sijoittaja etsii aktiivisesti keinoja sijoittaa rahaa arvopapereihin ja optioihin, jotka tuottavat riittävän tuoton tämän viiden vuoden jakson lopussa mahdollistamaan asunnon ostamisen tietyssä hintaluokassa.
Samalla pidempi aikahorisontti voi olla paremmin sijoittajan tavoitteiden mukainen. Tämä pätee erityisesti silloin, kun sijoitustoiminnan päätavoitteena on luoda vankka taloudellinen perusta eläkevuosille. Tässä skenaariossa sijoittaja todennäköisesti siirtyy kohti sijoituksia, jotka osoittavat johdonmukaista kasvua vuosien mittaan ilman, että taantumia on odotettavissa vain vähän tai ei ollenkaan. Tämän lähestymistavan aikahorisontti voi kattaa kolmekymmentä vuotta tai enemmän.
Päiväkauppiaat ovat erinomainen esimerkki sijoittajista, jotka nauttivat erittäin lyhyestä aika- tai sijoitushorisontista. Koska kaupankäynti voi olla kiihkeää, on mahdollista, että sama arvopaperi voidaan ostaa ja myydä muutamassa sekunnissa. Toiminnan avulla päiväkauppias voi usein hyödyntää äkillistä arvonnousua ja myydä arvopaperit ennen kuin yksikköhinta putoaa takaisin entiselle tasolle. Tämän seurauksena päiväkauppias voi tehdä merkittävän tuoton erittäin lyhyessä ajassa ilman, että se sitoo käytettävissä olevia varoja pitkiksi ajoiksi.