Ilma -ambulanssi on ilma -alus, joka on varustettu hoitamaan hätätilanteita. Helikopterit, suihkukoneet ja rahtikoneet ovat muutamia lentokonetyyppejä, joita käytetään usein ilma -ambulanssina. Ilma -ambulanssi on suunniteltu vastaamaan kriittisesti haavoittuneiden tai kriittisesti sairaiden potilaiden tarpeisiin, jotka sijaitsevat alueella, johon maakulkuneuvo ei pääse helposti. Ilma -ambulanssia voidaan käyttää myös silloin, kun potilas tarvitsee lääketieteellistä hoitoa, jota paikallinen sairaala ei voi tarjota potilaan siirtämiseksi nopeasti toiseen sairaalaan.
Ilma -ambulanssit on varustettu hengenpelastavilla lääketieteellisillä laitteilla, kuten hengityssuojaimilla, lääkkeillä, kannettavilla elvytyslaitteilla, paareilla, olkaimilla, siteillä ja niin edelleen. Ilma -ambulanssissa on myös erittäin koulutettu miehistö. Terveydenhuollon ammattilaisia, jotka työskentelevät ilma -ambulanssissa, ovat ensiapuhenkilökunta (EMT), lentohoitaja ja usein lääkäri vammojen vakavuuden vuoksi, jotka yleensä vaativat ilma -ambulanssin. Ilma -ambulanssin lentäjä on myös hyvin koulutettu, koska pelastus vaatii usein ilma -aluksen liikkeitä, jotka eivät ole yleisiä muissa kuin hätälennoissa.
Virkistysalueilla, joilla on vaikea maasto, tai rannikkokaupungeissa, ilma -ambulanssit on usein suunniteltu tarjoamaan optimaalista hoitoa yleisiin vammoihin, jotka liittyvät tiettyyn ympäristöön. Esimerkiksi paikka, joka houkuttelee monia kävijöitä kalliokiipeilyyn, voi omistaa todennäköisemmin ilma -ambulanssin kuin tasangoilla sijaitseva alue. Tämän alueen ilma -ambulanssi on todennäköisesti optimoitu hoitamaan korkeiden putoamisten aiheuttamia erityisiä vammoja ja että siellä on korkeasti koulutettua henkilökuntaa, joka on erikoistunut tällaisiin vammoihin.
Armeija, rannikkovartiosto ja monet poliisilaitokset käyttävät ilma -ambulanssia etsintä- ja pelastustarkoituksiin. Sodassa ilma -ambulanssi on korvaamaton, kun sotilaat loukkaantuvat vakavasti ja aika on kriittistä. Rannikkovartiosto voi käyttää ilma ambulanssia merionnettomuuksiin, joissa helikopteri tarjoaa visuaalisen edun etsiessään ihmisiä vedestä.
Kriittisissä mutta ei -hätätilanteissa, joissa potilas on kuljetettava satoja kilometrejä nykyisestä sijainnistaan, voidaan palkata yksityinen ilma -ambulanssiyhtiö. Tämäntyyppinen ilma -ambulanssi tarjoaa kuljetuspalveluja, jotka ovat verrattavissa sairaalaan. Kaikki, mitä potilas tarvitsee matkalla, mukaan lukien hengen tuki, tarjoaa ensihoitajien, lääkäreiden ja sairaanhoitajien lääketieteellinen ryhmä. Yksityinen ambulanssi on erittäin kallis, mutta sitä pidetään yleensä pienenä hinnana, joka on maksettava hengen pelastamisesta. Jotkut vakuutusyhtiöt kattavat kokonaan tai osittain tämän tyyppisen yksityisen ilma -ambulanssin kustannukset.