Ilmaväli on esteetön tila pistorasian ja avoimen astian tai valaisimen tulvan välillä. Esimerkki ilmaraosta on hanan ja pesualtaan reunan välinen tila. Tämä aukko estää saastuneen veden käänteisen virtauksen pesualtaasta takaisin hankaan ilman muutoksia järjestelmään. Ilmaväli on edullisin tapa estää saastuneen veden takaisinvirtaus makeavesijärjestelmään.
Ilman ilmavälin kaltaista takaisinvirtauksen estoa likainen vesi voi päästä juomavesijärjestelmään ja levitä siihen. Jos ilmarakoa ei ole, takaisinkytkentä tapahtuisi, jos talon vesihuolto menettää paineen ja pesuallas on korkeampi kuin veden tulopiste. Tämä voidaan havainnollistaa liittämällä letku hanaan ja upottamalla letku saastuneella vedellä täytettyyn pesualtaan. Oikeissa olosuhteissa takaisinvirtaus on mahdollista.
Kun astianpesukoneen kaltainen laite on asennettu, poistoletku kierretään mahdollisimman korkealle kaapin alle ja kiinnitetään putkinauhoilla. Tämä luo ilmaraon, joka estää veden takaisinvirtauksen, jos pumppu lakkaa toimimasta. On kuitenkin tilanteita, joissa letkun silmukointi on erittäin vaikeaa ja epäkäytännöllistä, ja tässä tilanteessa mekaaninen ilmarako on asennettava.
Monet putkimiehet haluavat asentaa valmistetun ilmavälin riippumatta siitä, onko korkea silmukka mahdollinen. Tämä johtuu siitä, että se tarjoaa paremman suojan veden takaisinvirtausta vastaan. Jatkuva yhteys korkean silmukan asennuksen tapauksessa voi silti sallia takaisinkytkennän, vaikka todennäköisyys on pieni.
Likaisen veden takaisinvirtauksen estämiseksi vesijärjestelmään monet putkikoodit edellyttävät takaisinvirtausta. Putkityön tarkastajien on usein analysoitava nämä varusteet varmistaakseen, että ne on suunniteltu ja asennettu oikein. Ilmaväli on ei-mekaaninen takaiskuventtiili, ja sen on oltava kaksi kertaa putken sisähalkaisija. Tämän kiinnittimen tulee olla halkaisijaltaan vähintään 1 cm (2.5 tuumaa), jotta se voidaan hyväksyä.
Vaikka useimmat ammattilaiset pitävät ilmarakoa parhaana mahdollisena suojana takaisinvirtausta vastaan, se ei ole aina käytännöllistä. Putkimiehet voivat ohittaa sen, joilla ei ehkä ole kärsivällisyyttä tai asiantuntemusta asentaa se oikein. Huolimatta pienistä ongelmista tämän kiinnittimen asennuksessa, sen tarjoama suoja on kaikkien asennusongelmien arvoinen.