Ilmakansi on erityinen muoto, erityisesti lentokoneen siivissä käytettävä muoto, joka auttaa nostamaan. Lentokoneen siipien, jotka ovat tunnetuimpia ilmakanavia, lisäksi tuulettimet, potkurit ja jotkut vakaimet ovat myös ilmakalvon muotoisia. Luonnossa ilmakansi on hyvin yleinen muoto, jota esiintyy kasveissa ja olennoissa, jotka lentävät ilman läpi tai uivat veden läpi.
Perusperiaatetta, jolla ilmakanava toimii, kutsutaan hissiksi. Ilmakalvon muoto on sellainen, että tuuli voi kulkea sekä sen ylä- että alapuolella. Yläosan muoto on suunniteltu siten, että kun ilma kulkee sen yli, se kiihtyy ja laskee ilmanpainetta kyseisellä alueella Bernoullin periaatteen mukaisesti. Se ei vaikuta ilmakalvon alapuolella olevaan ilmaan, joten sen nopeus on sama kuin se oli ensimmäisen kerran kosketuksessa ilmakalvoon.
Korkeamman paineen ilmalla on taipumus liikkua kohti matalamman paineen ilmaa, ja tämä paine -ero aiheuttaa voimaa ilmakalvon alle, jolloin syntyy nosto. Mitä nopeammin ilma liikkuu – tai mitä nopeammin lentokone liikkuu ilman läpi -, sitä suurempi on ilmanpaine -ero ja siten suurempi paine. Tietyllä nopeudella kohdistetaan tarpeeksi voimaa, jotta esine – kuten lentokone – voittaa painovoiman ja nousee maasta.
Ilmakalvoa voidaan käyttää myös hissin tuottamiseen alaspäin muuttamalla sen muotoa. Tässä tapauksessa sen sijaan, että nosto auttaisi kohdetta voittamaan painovoiman, se lisää alaspäin suuntautuvaa voimaa kompensoimaan muita ylöspäin suuntautuvia voimia. Hyvä esimerkki tästä on joidenkin autojen siivet tai “spoilerit”, jotka auttavat lisäämään auton pitoa suurilla nopeuksilla niin, että auto pysyy hyvin paikallaan.
Siipipyörä voi olla monessa eri muodossa riippuen siitä, mihin tarkoitukseen se on tarkoitettu. Erillisiin tehtäviin tarkoitettujen kantopalkkien suunnittelu on yksi aerodynamiikan tärkeimmistä painopisteistä, ja uusia ja parannettuja kantoprofiileja kehitetään edelleen. Jotkut ilmakalvon muodot, kuten ne, jotka on tarkoitettu äänen nopeuden alapuolella kulkeville lentokoneille, on pyöristetty toisesta päästä alaspäin pisteeseen. Muut, kuten yliäänikoneisiin tarkoitetut, ovat muodoltaan paljon terävämpiä.
Tietyt ilmakanavan muodot voidaan valita, jotta voidaan vähentää vastusta ja mahdollistaa suurempi kokonaisnopeus, lisätä vastusta ajoneuvon hidastamiseksi tai reagoida erityyppisiin virtauksiin. Jotkut ilmakanavarakenteet ovat symmetrisiä, ja molemmilla puolilla on pyöreä käyrä, jotta lentokone voi toimia yhtä hyvin suorassa tai ylösalaisin.