Ilmanostopumppu on laite, jolla ei ole mekaanista kosketusta käytettävän nesteen kanssa. Nämä laitteet käyttävät tyypillisesti puhallinta tai kompressoria pumppaamaan ilmakehää nesteeseen upotettuun putkeen. Ilma nousee takaisin ylös putken läpi, mikä työntää osan nesteestä ylöspäin ja muodostaa imun imupäähän. Ilmanostopumppu voi olla hyödyllinen kaikissa tilanteissa, joissa neste on syövyttävää tai sekoitettuna hioma -aineeseen, joka voi vahingoittaa tavanomaista pumppua. Joitakin yleisiä käyttökohteita ilmakuljetuspumpulle ovat hiekkaisessa kaivossa tai ruoppaustöissä, joissa molemmissa voi olla vettä sekoitettuna mahdollisesti vahingollisen hioma -aineen kanssa.
Kaksi periaatetta, jotka mahdollistavat ilmakuljetuspumppujen toiminnan, ovat kelluvuus ja nesteen paine. Kun putki on veden alla ja siihen pumpataan ilmaa, kelluvuus voi aiheuttaa kevyemmän ilman pakottamaan osan nesteestä putkeen. Tämä muodostaa nestepaineen, joka voi vetää enemmän nestettä sisäänottoaukon läpi. Tyypillinen ilmapumppu ruiskuttaa ilmaa lyhyinä purskeina, mikä mahdollistaa nesteen paineen muodostumisen, mutta ei täytä putkea kokonaan ilmalla. Jos ilmahissilaitteen putkessa ei ole vuorotellen ilma- ja nestepylväitä, imu tyypillisesti epäonnistuu ja laite on ehkä nollattava.
Yksi yleinen käyttö ilmakumpuissa on vesikaivoissa. Vesi on joissakin tapauksissa hiekkapohjassa, mikä voi vaikeuttaa uuttoa perinteisellä pumpulla. Veteen suspendoituneet hiekkahiukkaset pyrkivät saastuttamaan pumpun sisällä olevat liikkuvat osat, mikä voi johtaa ennenaikaiseen vikaantumiseen ja kalliisiin korjauksiin. Airlift -pumput tarjoavat ratkaisun tähän, koska liikkuvat osat eivät koskaan joudu kosketuksiin veden tai alustamateriaalin kanssa.
Tyypillisessä ilmakuljetusvesikaivossa putkisto ulottuu melko paljon vesipinnan alapuolelle. Yleiset mallit sisältävät putkien laajentamisen kaksi kertaa niin paljon pinnan alapuolelle kuin itse vesi. Tämä ylimääräinen etäisyys voi muodostaa riittävän nestepaineen veden vetämiseksi pois maasta.
Toinen ilmakuljetuspumpun käyttö on ruoppaus, joko lietteen poisto tai meren arkeologiset toimet. Perinteiset pumput voivat likaantua ruoppaustöissä tai vahingoittaa arkeologisesti kiinnostavia esineitä. Lentopumpun tärkein etu on se, että itse pumppua ei voi saastuttaa hankaavilla aineilla, mutta se voi myös olla hyödyllistä, koska pumppu ei voi hioa herkkiä materiaaleja, joita nostetaan merenpohjasta.