Aistien havaitseminen, jota kutsutaan myös aistinvaraiseksi havaitsemiseksi, on ymmärryksen tai tietoisuuden saaminen ympäröivän ympäristön tapahtumista tai läsnäolosta. Se tapahtuu, kun henkilö kerää, järjestää ja tulkitsee aistitietoa. Tämä on monimutkainen tehtävä, joka liittyy syvälle kehon hermostoon.
Aistien havaitsemisen sydän on aistielimet, kuten silmät, iho ja korvat. Nämä elimet toimivat olennaisesti rajapintana aivojen ja ympäristön välillä. Kun näillä elimillä on data, monimutkaiset signaalit lähetetään aivoihin hermoston kautta. Aivot tulkitsevat nämä signaalit niin, että datalla on merkitys.
Tapa, jolla aivot tulkitsevat kehon aistielimistä tulevaa tietoa, on uskomattoman monimutkainen. Rakenteet sekä aivojen järkevissä että emotionaalisissa keskuksissa auttavat pitämään muistoja ihmisen saamista tiedoista. Näiden muistojen avulla ihmiset voivat vertailla eri asioita, oppia ja tehdä järkeviä arvioita. Esimerkiksi henkilön kokemusten perusteella hän voi päätellä, onko hänen näkemänsä todellista vai pelkkää harhaa.
Se, että kaikkien aivot toimivat hieman eri tavalla ja että ihmisillä on erilaisia kokemuksia, tarkoittaa sitä, että kaikki eivät tulkitse aistitietoja samalla tavalla. Klassinen esimerkki on kuva kahdesta identtisestä kasvojen siluetista, jotka katsovat toisiaan tilan keskellä. Jotkut näkevät vain siluetit. Toiset näkevät vain siluettien välisen tilan, joka näyttää pikarilta tai kupilta. Tämä on kiehtovaa psykologeille, psykiatreille, lääkäreille ja muille ammattilaisille, kuten opettajille, joiden on ymmärrettävä, miten aistien havaitseminen liittyy henkilön käyttäytymiseen, terveyteen tai oppimiskykyyn. Erilaiset aivotoiminnot ja kokemukset tarkoittavat myös sitä, että aistien havaitseminen ei ole vakio vaan pikemminkin muodostuu ajan myötä muistojen muodostuessa.
Perinteisesti asiantuntijat ovat aina sisällyttäneet viisi pääaistia aistien havaitsemiseen. Näitä ovat näkö, kuulo, maku, kosketus ja haju. Jotkut asiantuntijat uskovat, että aistien havaitsemiseen liittyy muita vähemmän tunnustettuja aisteja. Esimerkkejä näistä ovat tasapainotus, kyky tietää, miten keho on sijoitettu ja pitää tasapaino; proprioceptio, kyky tietää missä kehon osat ovat näkemättä niitä; lämmönpoisto, kyky havaita lämpöä ja kylmää; ja ajallinen havainto, joka on ajan kulumisen tunne. Toinen aisti, jonka alun perin pidettiin olevan osa yleistä kosketusta, on nociception tai kyky aistia kipua.
Huomattavaa keskustelua herättää aistien ulkopuolinen havainto eli ESP. ESP: n yksinkertainen määritelmä on kyky kerätä tietoja tavallisten aistien ulkopuolella. Esimerkiksi ESP -henkilö voi tietää, milloin joku on vaikeuksissa olematta lähellä toista henkilöä, tai hän voi havaita hengen läsnäolon. Monet ihmiset eivät usko ESP: n olemassaoloon, mutta kannattajat selittävät usein paljon aikaa selittääkseen, kuinka hyödyntää tällaista käsitystä ja siten tulla tietoisemmaksi sisäisesti ja ulkoisesti.
Aistin havaitsemista esiintyy monilla eri lajeilla, ei vain ihmisillä. Tapa, jolla eri lajit on suunniteltu, tarkoittaa sitä, että niiden aistit ovat usein erilaisia kuin ihmisten. Esimerkiksi koirilla on hajuaisti, joka voi olla kymmeniä kertoja suurempi kuin ihmisen haju.
Kun otetaan huomioon kaikki aistien havaitsemiseen liittyvät muuttujat, on käytännössä mahdotonta sanoa, että on olemassa oikea tai väärä tapa havaita. Kun ihmiset oppivat lisää aivoista, ymmärrys aistien havaitsemisesta kasvaa. Tämä voi auttaa ihmisiä etenemään useilla aloilla, mukaan lukien lääketiede, muotoilu, koulutus ja jopa mainonta ja markkinointi.