Aistipuutarha pyrkii elävöittämään aistien hermoja erityisellä valikoimalla ja huolellisesti järjestämällä erilaisia puutarhaelementtejä. Aistinvarainen puutarha voi herättää aistit, jotka vaihtelevat näköstä ja kuulosta, hajuista ja kosketuksesta aina makuun. Kuka tahansa voi osallistua aistipuutarhan kokemukseen, mutta se on erityisen hyödyllinen vammaisille, jotka vaikuttavat heidän aistivasteisiinsa.
Kaikkien aistipuutarhojen yhteinen painopiste on mukaansatempaavan kokemuksen luominen, joka vetoaa yhteen tai useampaan viidestä aistista ja joka on normaalin puutarhan ulkopuolella. Tarkkailijoiden ja osallistujien kokemusten kuvataan usein olevan virkistäviä, rentouttavia ja stimuloivia jossain määrin. Aistipuutarha voi palvella terapeuttisia ja kasvatuksellisia tarkoituksia lapsille ja aikuisille. Nämä puutarhat on kuitenkin usein suunniteltu vammaisten, kuten näkövammaisten, tarpeita ajatellen. Tämän seurauksena henkilöt, joilla on heikentynyt tai toimimaton aistin hermo, voivat saada aistikokemuksen, joka perustuu fyysiseen tai henkiseen elvyttämiseen, joka muuten menetettäisiin heille.
Puutarhaelementtejä, jotka muodostavat aistinvaraisen puutarhan pääpiirteitä, ovat hardscape ja kasvien näyttö. Hardscape -elementit ovat puutarhan fyysisiä yksityiskohtia, jotka eivät sisällä kasveja. Ne ovat olennainen osa aistikokemusta, koska seinien, polkujen, istuinten ja opasteiden järjestely voi mahdollistaa helpon pääsyn ja vuorovaikutteisuuden.
Kasvien valinta riippuu vuorovaikutuksen tasosta, jonka kävijät saavat puutarhaan. Vierailijoita kannustetaan yleensä katsomaan ja koskemaan kasveja läheltä saadakseen mukaansatempaavan kokemuksen. Reaktioita makuista ja tuoksuvista kasveista voidaan myös saada aikaan, ja tällaiset toimet voivat vaatia irrotettavan osan kasveista. Odotetun korkean vuorovaikutteisuuden vuoksi kasvien valintojen tulisi olla kosketukselle ja kulutukselle turvallisia, kestäviä ja kestäviä ja tarkoituksenmukaisia.
Aistipuutarhat voidaan suunnitella stimuloimaan yhtä tiettyä aistia tai moninkertaistamaan aisteja, ja ne mukautetaan yleensä ottaen huomioon kohdeyleisön erityinen vamma. Visuaalisesti suuntautunut puutarha voi keskittyä yksityiskohtiin, kuten tekstuuriin, värimaailmaan, muotoon ja kokoon sekä kasvien ja hardscape -elementtien liikkumiseen. Puutarha voi tarjota äänimerkkejä sisällyttämällä kasvien ääniä, kuten lehtien kahinaa ja rypistymistä, ja se voi käyttää vesiputouksia, kelloja ja muita fyysisiä komponentteja äänikokemuksen parantamiseksi. Hajukokemuksen vuoksi kunkin kasvin erityiset tuoksuominaisuudet otetaan huomioon, koska jotkut kasvit voivat päästää hajuja vain tiettyinä vuorokaudenaikoina tai fyysisen stimulaation alaisena. Aistikokemuksen edistämisen lisäksi aistipuutarha voi olla terapeuttinen ja virkistävä hanke vierailijoille.