Äitiysloma on aika, joka kestää hieman ennen ja/tai lapsen syntymän jälkeen toipuakseen syntymästään ja hoitaakseen uutta lasta. Ihmiset voivat myös pitää äitiyslomaa, jos he adoptoivat lapsen. Usein Yhdysvalloissa termi äitiysloma korvataan nyt perhevapaalla, koska joko äiti tai isä voi olla oikeutettu pitämään lomaa vuoden 1993 perhesairauslain (FMLA) mukaan.
FMLA: n mukaan henkilö, joka on työskennellyt yrityksessä kokopäiväisesti vähintään vuoden ja työskentelee työnantajalla, jossa on vähintään 50 työntekijää, on oikeutettu 12 viikon äitiys- tai perhevapaaseen vuodessa. Yleensä on haettava lomaa 30 päivää ennen lomaa, mutta järjestelyt voidaan tehdä, jos ennenaikainen synnytys tapahtuu. Useimmissa tapauksissa on vain helpompaa hakea lomaa aikaisemmin, joten lapsen syntymän jälkeen ei vaivaudu paperityöhön.
FMLA: n mukainen äitiysloma tarkoittaa sitä, että lomaa saava henkilö ei voi menettää työpaikkansa 12 viikon aikana. Palattuaan töihin henkilö voi jatkaa nykyistä asemaansa ottamatta pienempää palkkaa tai ylennystä. Lisäksi joissakin valtioissa jotkut voivat saada äitiysloman aikana osan palkastaan lyhytaikaisen työkyvyttömyysloman. Tämä on suhteellisen uusi vaihtoehto, ja se on saatavilla vain joissakin osavaltioissa.
Useimmat ihmiset kattavat äitiysloman taloudellisen menetyksen ottamalla loma- ja sairausajan yhdistelmän, ennen kuin turvautuvat lyhytaikaiseen työkyvyttömyyteen, joka voi olla kaukana normaalipalkasta. Jotkut palkat ovat kuitenkin parempia kuin ei palkkaa, ja ne voivat auttaa nousemaan uuden lapsen kanssa, kunnes hän voi palata töihin.
Joissakin tapauksissa yritys voi maksaa äitiysloman. Jotkut yritykset tarjoavat kuuden viikon palkallista äitiyslomaa osana työllisyyspakettia. Tämä ei ole aivan yleistä, ja todennäköisempää on, että koska FMLA tarjoaa työturvallisuuden äitiysloman aikana, tällaista pakettia ei saa tarjota.
Jotkut voivat ottaa äitiysloman osana sapattia, jos he ovat opettajia, tai joillakin muilla ammateilla. Tämä tarkoittaa sitä, että he saavat joko kaikki tai osan palkastaan kuudesta kuukaudesta vuoteen. He voivat myös edelleen saada terveyshyötyjä.
Useimmat yritykset jatkavat myös terveysetuuksien maksamista perhevapaan aikana, mutta työntekijän on silti maksettava osuutensa. Harvinaisissa tapauksissa äitiysloma tai perhevapaa voivat johtaa terveysetuuksien kokonaiskustannusten maksamiseen COBRA -ohjelmissa. Tämä on suhteellisen harvinaista.
Jotkut opettajat voivat suunnitella äitiysloman pitämistä opetusvuoden viimeisenä osana. Näin opettaja voi pidentää aikaa, jonka voi olla uuden vauvan kanssa. Jos äitiysloma alkaa esimerkiksi vauvan syntymällä maaliskuussa, äidillä voi olla ennen elokuuta tai syyskuuta uuden lukuvuoden alku ennen paluuta töihin.
Vaikka monet ovat iloisia nähdessään, että äitiysloma ei nyt johda työpaikkojen menettämiseen FMLA: n piirissä, jotkut kannattajat katsovat, että äitiysloma ei ulotu riittävän pitkälle. Useimmat viittaavat melko huonoihin tuloksiin lasten lähettämisestä päiväkotiin varhaisessa iässä. Lisäksi useimmat American Academy of Pediatriciansin jäsenet kokevat, että vauvat hyötyvät eniten imetyksestä ensimmäisen kuuden kuukauden aikana. 12 viikon loma voi merkitä sitä, että naisen on pumpattava rintamaitoa tai luovuttava imetyksestä, kun hän palaa töihin, vaikka jotkut valtiot antavat nyt äideille oikeuden pumpata taukoja ja yksityisiä tiloja.
Jotkut viittaavat Ranskan vallankumoukselliseen saavutukseen tarjota naisille 12 kuukauden täysipalkkainen äitiysloma lapsen syntymän jälkeen. Pidemmän palkallisen loman kannattajat ehdottavat, että tämä auttaisi vanhempien ja lasten välisiä siteitä onnistuneemmin, kannustaisi imettämään pidempään ja auttaisi purkamaan pakattuja päiväkoteja Yhdysvalloissa. Toiset väittävät, että on epäoikeudenmukaista ja taloudellisesti kiellettyä vaatia yrityksiä maksamaan tällaisesta lomasta ja pitämään avoinna työpaikkoja naisille, joilla on valinnan mukaan lapsi.