Aivojen hypoksia on lääketieteellinen termi, joka tarkoittaa aivojen riittämätöntä hapen saantia. Tiukassa teknisessä mielessä termi viittaa hapen puutteeseen aivojen ulkoalueella tai aivopuoliskolla. Sitä käytetään kuitenkin yleensä viittaamaan aivojen yleiseen hapensaannin puutteeseen riippumatta siitä, missä erityinen puute sijaitsee. Pitkäaikainen aivojen hypoksia tappaa aivosolut, koska ne tarvitsevat happea ylläpitääkseen itseään kunnolla. Pitkäaikainen hypoksia voi siis johtaa vakavaan kognitiiviseen ja motoriseen heikkenemiseen tai jopa kuolemaan vakavien aivovaurioiden seurauksena.
Aivojen hypoksiaa on neljä päätyyppiä, jotka on järjestetty vakavuuden mukaan. Ensimmäinen, diffuusi hypoksia viittaa lievään aivotoiminnan heikkenemiseen alentuneiden happitasojen vuoksi. Focal hypoksia viittaa paikalliseen happipitoisuuden laskuun ja liittyy usein lievään aivohalvaukseen tai aneurysmaan. Ohimenevä iskeeminen hyökkäys, joka tunnetaan myös nimellä mini-aivohalvaus, on paikallinen hypoksia, joka kestää alle 24 tuntia ja joka johtaa neurologiseen vajaatoimintaan. Massiivinen aivoinfarkti tapahtuu, kun veren virtaus useille aivojen alueille pysäytetään; tätä kutsutaan myös aivohalvaukseksi.
Aivojen hypoksian oireet voivat olla luonteeltaan fyysisiä tai neurologisia, ja ne vaihtelevat suuresti hapenpuutteen vakavuuden perusteella. Lievissä tapauksissa yksilöillä on taipumus osoittaa huonoa harkintaa ja he voivat yleensä olla huomaamattomia. Heillä voi myös olla motorisia vaikeuksia, ja heidän on tavallista paljon vaikeampaa suorittaa normaaleja toimintoja, kuten kävelyä ja esineistä kiinni pitämistä. Erityisen vakavissa tapauksissa yksilö voi luiskahtaa koomaan ja olla täysin reagoimaton kaikkiin ärsykkeisiin tai olla tietämätön niistä. Koomaan voi vakavissa tapauksissa liittyä täydellinen hengityksen menetys.
Jos vakavia aivojen hypoksiatapauksia ei hoideta välittömästi, kuolema on todennäköinen. Tapauksissa, joissa pulssi ja verenpaine pysyvät normaalina, mutta hypoksian uhri ei muutoin reagoi, aivokuolema on saattanut tapahtua täydellisesti. Tällaisissa tapauksissa ei ole toivoa palauttaa uhria täydelliseen ja normaaliin toimintaan.
Aivojen hypoksia voi johtua monella eri tavalla. Jotkut syyt liittyvät ulkoisiin tekijöihin, kuten hukkuminen tai liiallinen savu tai hiilimonoksidin hengittäminen. Nämä voivat johtaa tukehtumiseen, jos säännöllistä ilmavirtaa ei palauteta nopeasti. Sisäisiä tekijöitä, jotka voivat johtaa aivojen hypoksiaan, ovat aivohalvaus, sydämenpysähdys, matala verenpaine ja hengityslihasten halvaus.