Aivojen iskemia on aivojen verensaannin keskeytyminen, joka häiritsee hapen ja ravinteiden virtausta, joita tarvitaan aivosolujen toiminnan ylläpitämiseksi. Iskeemian sijainnista, laajuudesta ja kestosta riippuen potilas voi kehittää vammoja ja olla vaarassa kuolla. Monet asiat voivat aiheuttaa aivojen iskemiaa, mukaan lukien aivohalvaukset, aivotraumat ja verisuonten poikkeavuudet. Neurologit ovat yleensä mukana hoidossa ja potilas saattaa tarvita lääkkeitä, leikkausta tai muita toimenpiteitä.
Aivot tarvitsevat paljon verta toimiakseen, ja verenkiertojärjestelmän rakenne on suunniteltu vastaamaan tähän tarpeeseen. Juuri happea sisältävä veri kulkee kaulavaltimoita pitkin päähän ja kaulaan, tarjoten tasaista verta aivoihin. Jopa lyhyet keskeytykset voivat aiheuttaa aivojen iskemian ja johtaa mahdollisesti iskeemiseen kaskadiin, jossa aivosolut, joiden verenkierto on riittämätön, alkavat kuolla ja vapauttaa myrkkyjä, jotka vahingoittavat naapurisoluja, jolloin ne repeytyvät ja vapauttavat myrkkyjä, jolloin syntyy aaltoilu vaikutus koko aivoihin.
Yleisimmin aivojen iskemia ei koske kaulavaltimoa, vaan yhtä aivojen pienemmistä verisuonista. Verisuoniin voi kehittyä hyytymiä, jotka estävät verenkiertoa ja aiheuttavat aivohalvauksen. Ne voivat myös repeytyä tai potilaalle voi kehittyä verisuonten epämuodostumia, joissa verisuonet kasvavat epänormaalisti eivätkä pysty saamaan verta paikkoihin, joihin sen on mentävä. Vakava pään trauma voi myös johtaa iskemiaan murtamalla tai murskaamalla suonet, jotta veri ei pääse joillekin aivojen alueille.
Aivojen iskemian oireet vaihtelevat riippuen aivojen alueesta. Yleisiä ovat asiat, kuten epäselvä puhe, sekavuus, näkömuutokset ja jäykkyys sekä lihasten hallinnan vaikeudet. Oireiden ilmaantuminen voi olla hyvin nopeaa. Jos hoito annetaan nopeasti, on toipumismahdollisuus. Muut potilaat voivat kokea aivovaurioita, ja he saattavat tarvita hoitoa joidenkin taitojen oppimiseen. Joissakin tapauksissa vahinkoa ei voida hoitaa hoidolla ja potilaalla on pysyvä vamma, kuten ontuva.
Kun aivojen iskemia liittyy aivojen alueisiin, jotka vastaavat toimintojen säätelystä, kuten hengitys, syke ja aineenvaihdunta, tämä voi johtaa koomaan, jatkuvaan vegetatiiviseen tilaan tai kuolemaan. Aivorunko ei voi toipua vakavista vaurioista. Lievämpi aivorungon vaurio voi johtaa vammoihin, jotka edellyttävät potilaan käyttämään hengityssuojainta hengitykseen.