Magneettikuvaus (MRI) on tapa tarkastella kehon sisäosia, erityisesti pehmytkudoksia, käyttämättä invasiivisia toimenpiteitä. Sen sijaan magneettikenttä yhdistyy radiotaajuuspulsseihin luodakseen kuvan, joka näytetään tietokoneella. Monissa tapauksissa potilaalle annetaan varjoainetta, kuten gadoliniumia tai jodia, tyypillisesti verisuonten, suoliston tai muun kehon alueen näyttämiseksi läpinäkymättömältä MRI -toimenpiteen aikana. Kaikki testit eivät vaadi tätä, ja joissakin tapauksissa potilaalle voidaan antaa aivojen magneettikuvaus ilman varjoaineita.
Aivojen MRI: tä käytetään diagnosoimaan monia erilaisia sairauksia. Jotkut näistä ovat aneurysmat, aivohalvaukset ja kasvaimet. Menettelyä käytetään myös multippeliskleroosileesioiden tunnistamiseen ja onnettomuuden tai sairauden aiheuttamien vammojen paikantamiseen. Joskus kontrastiaineen käyttö on välttämätöntä, mutta monta kertaa on mahdollista saada halutut tulokset aivojen magneettikuvauksesta ilman kontrastia. Se riippuu yleensä tutkittavasta tilasta.
Kun epäillään verisuoniongelmia, kasvaimia tai tulehduksia, lääkäri todennäköisesti käyttää kontrastimateriaalia aivojen magneettikuvauksen kanssa. Varjoaine ruiskutetaan yleensä juuri ennen magneettikuvausta. Joissakin tapauksissa se voidaan pistää testin aikana, varsinkin jos aivojen alueita tutkitaan verenkiertohäiriöiden varalta, kuten aivohalvauksen jälkeen. Yrittäminen saada kuvia verisuonista aivojen magneettikuvauksesta ilman kontrastia on usein epäonnistunut.
Ihmisille, jotka ovat allergisia varjoaineille tai joiden epäillään olevan sairauksia, jotka näkyvät joka tapauksessa, voidaan tehdä aivotutkimus ilman kontrastia. Tyypillisesti kaikille, joilla on vakavia munuaisongelmia, ei myöskään anneta varjoainetta, koska joissakin tapauksissa kontrasti voi aiheuttaa lisää munuaisongelmia. Tiettyjä MRI -tyyppejä, joita käytetään multippeliskleroosin (MS) tutkimiseen, voidaan antaa myös ilman kontrastia.
Sekä potilaan, jolle tehdään aivojen magneettikuvaus ilman kontrastia, että potilaan, joka on saanut kontrastin injektion, on pysyttävä täysin paikallaan testin tiettyjen osien aikana. Näin kone saa selkeän ja tarkan kuvan potilaan aivoista. Jos kohde liikkuu, tulokset eivät ole riittävän selkeitä osoittamaan yksityiskohtaisuutta, joka normaalisti vaaditaan MRI -tuloksista. Kaikki eivät ole hyviä ehdokkaita aivojen magneettikuvaukseen, erityisesti ihmiset, jotka ovat erittäin ylipainoisia, joilla on sydämentahdistin tai jotka ovat klaustrofobisia. Tällaisissa tapauksissa muita testejä voidaan käyttää potilaan tilan diagnosoimiseksi.