Aivojen verisuonitulehdusta kutsutaan myös yleisesti keskushermoston (CNS) verisuonitulehdukseksi. Vaskuliitti tarkoittaa, että verisuonet ovat tulehtuneet. Tässä tilassa sairastuneet verisuonet rajoittuvat selkäytimeen ja aivoihin. Tämä tila on harvinainen, mutta mahdollisesti hengenvaarallinen.
Keskushermoston verisuonitulehdukseen on kaksi laajaa luokitusta. Sitä voidaan pitää ensisijaisena, tunnetaan myös nimellä keskushermoston primaarinen angiitti (PACNS), tai se voi olla toissijainen. Toissijainen keskushermoston vaskuliitti voi liittyä toiseen sairauteen tai se voi olla reaktio lääkkeisiin, kuten kokaiiniin, amfetamiiniin tai käsikauppalääkkeisiin. Aivoverisuonitulehdus luokitellaan ensisijaiseksi, kun mikään muu olemassa oleva sairaus ei voi aiheuttaa sitä. Primaarinen keskushermoston vaskuliitti on harvinaisempi kuin toissijainen.
Tämän häiriön oireet jäljittelevät usein muita tiloja, jotka voivat viivästyttää alkuperäistä diagnoosia. Kun tila aiheuttaa aivojen verenkierron tukkeutumisen tai vähenemisen, potilailla esiintyy aivohalvauksen kaltaisia oireita. Oireet voivat myös jäljitellä ateroskleroosin, multippeliskleroosin tai irronneiden verihyytymien oireita. Nämä oireet voivat syklisesti lisääntyä ja vähentyä viikkojen tai kuukausien aikana.
Potilaat voivat kokea näköhäiriöitä ja puheen heikkenemistä. Ne voivat myös menettää toimintansa jalassa tai käsivarressa. Potilaat kokevat usein vakavia päänsärkyjä, joita ei helpoteta. Jotkut potilaat, joilla on tämäntyyppinen verisuonitulehdus, voivat kokea muistin heikkenemistä, sekavuutta ja ongelmia virtsarakon ja suoliston toiminnan hallitsemisessa.
Aivoverisuonitulehdusta on usein vaikea diagnosoida ja se saattaa vaatia useita testejä. Lääkärit voivat käyttää tietokonetomografiaa (CT) ja magneettikuvausta (MRI). Selkäranka tai aivo -selkäydinnesteen analyysi voivat myös viitata mahdolliseen neurologiseen sairauteen. Lisäkokeita tarvitaan diagnoosin vahvistamiseksi, jos epäillään keskushermoston vaskuliittia.
Potilaille, joilla voi olla tämä tila, voidaan tehdä aivojen biopsia, jossa kirurgi ottaa pienen näytteen aivokudoksesta analysoitavaksi. Tämä toimenpide suoritetaan, kun potilas on tajuton yleisanestesiassa. Vaikka aivojen biopsia on vakava toimenpide, se voi olla hengenpelastava, jos potilas on sairas.
Jos biopsia vahvistaa keskushermoston vaskuliitin, potilasta on hoidettava aggressiivisella lääkehoidolla. Esimerkkejä usein käytetyistä lääkkeistä ovat glukokortikoidit ja syklofosfamidi. Potilasta hoidetaan tyypillisesti näillä lääkkeillä kuudesta 12 kuukauteen.
Näillä lääkkeillä voi olla vakavia sivuvaikutuksia. Syklofosfamidilääkkeet voivat tukahduttaa immuunijärjestelmän, mikä tekee potilaasta alttiimman infektioille ja jopa syövälle. Glukokortikoidit voivat aiheuttaa luun ohenemista, verensokerin ja verenpaineen poikkeavuuksia sekä infektioiden riskiä. Näistä sivuvaikutuksista huolimatta hyödyt ovat usein riskejä suuremmat, koska aivoverisuonitulehdus on usein tappava, kun sitä ei käsitellä.