Aivot ovat yksi kehon tärkeimmistä elimistä ja antavat ihmisille mahdollisuuden kieleen, taiteeseen ja järkevään ajatteluun. Aivokirurgi tai neurokirurgi on lääkäri, joka suorittaa hermoston, erityisesti aivojen, leikkauksen. Hän hoitaa myös monenlaisia keskushermostoon vaikuttavia ongelmia, on aivokirurgin tehtävä.
Koska aivoja pidetään usein aivojen tärkeimpänä elimenä, on elintärkeää, että tämän elimen ammattilaisilla on laaja koulutus. Lääkärikouluun tullessa on kova kilpailu. Tästä syystä monet aivokirurgit ovat koulutettuja huippuyliopistoissa. Koulutuksensa aikana aivokirurgien on oltava erinomaisia biologiassa, kemiassa ja matematiikassa.
Aivokirurgin on opiskeltava vähintään neljätoista vuotta, ennen kuin hän saa itse tehdä leikkauksen potilaalle. Laaja koulunkäynti koostuu neljä vuotta esilääketieteellisestä opiskelusta ja neljä lisävuotta lääketieteen tutkinnon suorittamisesta. Kun lääketieteellinen tutkinto on saatu, lääkäreiden on suoritettava kuusi vuotta oleskelua.
Monet mahdolliset aivokirurgit ottavat ylimääräisen kahden vuoden maisterin tutkinnon, kun heidän residenssinsä on valmis. Toiset voivat seurata oleskeluaan erikoisapurahan avulla. Ei ole harvinaista, että aivokirurgilla on kaksikymmentä vuotta keskiasteen jälkeistä koulutusta.
Kun kaikki koulutusvaatimukset on suoritettu, aivokirurgin on hyväksyttävä neurokirurgian sertifikaatti. Tämä edellyttää tiukan ammatillisen kokeen suorittamista. Heidän on myös pystyttävä läpäisemään lisensointitesti lainkäyttöalueellaan lailliseen harjoitteluun kirurgina.
Aivokirurgeilla on fyysisesti ja henkisesti raskasta työtä. Sen lisäksi, että työ vie henkisesti pitkiä aikoja, työ on myös fyysisesti rasittavaa. Aivokirurgien on käytettävä pitkiä päiviä leikkaussalissa ja heidän on kyettävä seisomaan täysin paikallaan tuntikausia. Heidän on suoritettava erittäin arkaluonteisia teknisiä tehtäviä, ja tämä vaatii suurta kestävyyttä ja kätevyyttä. Tästä syystä on tärkeää, että aivokirurgit pysyvät hyvässä fyysisessä kunnossa.
Lääkärit, jotka pystyvät suorittamaan aivoleikkauksen, ovat yksi korkeimmin palkatuista ja arvostetuimmista ammateista. Joillekin aivokirurgiksi ryhtymistä pidetään unelmana, koska virkaan liittyy korkea palkka. Kirurgit pystyvät tekemään elämää muuttavia tuloksia potilaille, kuten auttamaan aiemmin halvaantuneita.
Aivokirurgiaan liittyy monia riskejä. Jotkut yleisimmistä komplikaatioista, jotka voivat johtua aivoleikkauksesta, ovat infektiot, aivovaurio, halvaus tai jopa kuolema. Viisikymmentä vuotta sitten puolet kaikista aivoleikkauksista oli kuolemaan johtaneita. Nykyään alle kymmenen prosenttia aivoleikkauksista johtaa kuolemaan.