Aivokohtaus, joka voi kestää muutamasta sekunnista 15 minuuttiin, on äkillinen tai epätavallinen aivotoiminnan muutos, joka johtaa lukuisiin fyysisiin oireisiin, kuten kouristuksiin, hengenahdistukseen ja tajunnan menetykseen. Kaikki, mikä aiheuttaa äkillisen hapen tai veren toimituksen aivoihin heikkenemisen, voi johtaa aivokohtaukseen. Joissakin tapauksissa takavarikon syitä ei koskaan määritetä. Yleensä aivokohtaus on merkki toisesta lääketieteellisestä ongelmasta, kuten verensokerin muutoksesta, erilaisista sairauksista, pään vammasta tai huumeiden yliannostuksesta.
Joissakin tapauksissa kohtauksen oireet voivat olla tunnistamattomia tai hälyttämättömiä, kuten tuijottava loitsu. Yleensä on enemmän havaittavia oireita, joihin voi kuulua muistinmenetysjaksoja ja vakavia mielialan vaihteluja. Kouristuskohtauksen saanut voi nähdä vilkkuvia valoja tai nähdä asioita, joita ei ole olemassa. Muut oireet voivat vaikuttaa lihaksiin, kuten lihashallinnan menetys tai lihasten kiristyminen, mikä johtaa raajojen tai ylävartalon kiertymiseen.
Kun henkilö kokee aivokohtauksen, hänellä on tyypillisesti hengitysvaikeuksia. Kohtaus voi olla niin vakava, että se saa henkilön sinistämään ja pyörtymään. Joissakin tapauksissa henkilö, joka kokee kohtauksen, voi saada nykimistä koko kehossaan tai voi olla hapan tai metallinen maku suussa.
Usein aivokohtaus voi olla oire tilapäisestä tilasta. Näin on usein silloin, kun syy on altistuminen tietyille lääkkeille, korkea kuume tai muutokset natrium- tai glukoositasoissa. Kun sairaus on saatu hallintaan, kohtaukset yleensä laantuvat.
Aivokohtaukset voivat olla seurausta myös muista vakavimmista lääketieteellisistä ongelmista. Näitä voivat olla aivojen tai munuaisten kasvaimet, aivohalvaukset tai Alzheimerin tauti. Muina aikoina kohtaukset voivat liittyä huumeisiin tai alkoholiin. Jos henkilö lopettaa juomisen runsaan alkoholinkäytön jälkeen tai lopettaa kipulääkkeiden käytön pitkäaikaisen käytön jälkeen, hän voi saada kohtauksen.
Vaikka kohtauksia on mahdotonta estää kokonaan, tiettyjä varotoimenpiteitä voidaan toteuttaa suojaamaan ihmisiä, jotka ovat alttiita kohtauksille. Yksilö voi vähentää kohtausten mahdollisuuksia syömällä järkevää ruokavaliota, nukkumalla paljon ja harjoittelemalla. Henkilö voi myös alentaa kohtauksen riskiä välttämällä virkistyslääkkeitä ja noudattamalla kaikkien määrättyjen lääkkeiden ohjeita.