Aivokuume viittaa mihin tahansa tilaan, joka aiheuttaa aivojen tai minkä tahansa aivojen osan tulehtumisen aiheuttaen kuumetta yhtenä oireista. Aivokuumeeksi kuvattuja ehtoja ovat aivokalvontulehdus ja aivotulehdus. Aivokalvontulehdus on aivojen ja selkäytimen peittävien kalvojen tulehdus, kun taas aivotulehdus on itse aivojen tulehdus.
Aivokalvontulehdus on aivokuume, joka vaikuttaa aivokalvoihin tai kalvoihin, jotka peittävät aivot ja selkäytimen, ja sen aiheuttaa virus-, bakteeri- tai sieni -infektio. Virusinfektio on yleisin aivokalvontulehduksen syy. Aivokalvontulehduksen oireita ovat kuume, päänsärky ja niskan jäykkyys. Potilaat luulevat joskus aivokalvontulehdusoireita flunssan oireiksi. Kaikki aivokalvontulehdus, olipa se virus-, bakteeri- tai sieni -aivokalvontulehdus, on lääketieteellisesti vakava ja vaatii lääkärin nopeaa hoitoa, mutta bakteeri -aivokalvontulehdus on vaarallisin kolmesta ja muodostaa hätätilanteen.
Aivotulehdus, joka tunnetaan myös nimellä aivotulehdus, johtuu yleensä infektiosta, joka on luonteeltaan virus. Aivotulehdus voi joskus mennä ohi itsestään, mutta koska se voi olla mahdollisesti vakava, kaikkien näiden oireiden kokeneiden henkilöiden on hakeuduttava lääkärin hoitoon. Enkefaliitin oireita ovat kuume, nivelkipu ja väsymys. Vakava infektio voi aiheuttaa oireita, kuten kohtauksia, persoonallisuuden muutoksia ja paikallista halvaantumista.
Tämän tilan diagnosointi, joko aivokalvontulehdus tai aivotulehdus, sisältää yleensä sarjan testejä. Yksi molemmille tiloille yhteinen diagnostinen toimenpide on lannerangan puhkaisu tai selkäydin, johon kuuluu aivo -selkäydinnesteen (CSF) näytteen kerääminen analysointia varten. Bakteeri -aivokalvontulehduksen tapauksessa lannerangan puhkaiseminen voi joskus auttaa lääkäreitä selvittämään, mikä bakteeri on vastuussa tilasta. Aivokalvontulehdus voidaan diagnosoida myös verianalyysillä tai röntgen- tai muulla kuvantamismenetelmällä. Aivotulehduksen diagnosointi voi sisältää toimenpiteitä, kuten elektroenkefalografia (EEG) tai aivojen biopsia.
Aivokalvontulehduksen hoito riippuu siitä, mikä aiheuttaa aivokuumeen. Jos infektio on virusperäinen, lääkärit yleensä neuvovat potilaita saamaan runsaasti lepoa ja nesteitä ja ottamaan tarvittaessa kipulääkkeitä. Bakteeri -aivokalvontulehdus vaatii kuitenkin intensiivistä hoitoa tehokkailla antibiooteilla. Tarkka antibioottityyppi, jonka lääkäri valitsee, riippuu infektiosta vastuussa olevasta bakteerista. Bakteerien aiheuttama aivokalvon kuume voi tappaa ihmisen vain muutamassa päivässä, jos sitä ei hoideta.
Aivotulehdustapaukset ovat joskus lieviä eivätkä tarvitse muuta hoitoa kuin lepoa, nesteitä ja kipulääkkeitä. Koska enkefaliitti johtuu yleensä viruksista, hoito voi olla haaste. Kun tämäntyyppinen aivokuume on vakava, lääkärit määräävät kuitenkin tulehduskipulääkkeitä, jotka auttavat vähentämään kallonsisäistä painetta ja turvotusta.