Aivolisäkkeen etuosa on aivolisäkkeen etulohko, joka löytyy aivojen pohjasta, nimeltään sella turcica. Se tunnetaan myös nimellä adenohypophysis. Aivolisäkkeen etuosassa on kolme osaa: pars distalis, joka on suurin osa, joka tuottaa usein suurimman osan hormoneista; pars intermedia, joka löytyy pars distaliksen ja aivolisäkkeen takaosan välistä; ja pars tuberalis tai aivolisäkkeen etuosan putkimainen osa.
Pars intermedia on pieni osa aivolisäkkeen etuosaa ja tuottaa hormoneja, jotka aiheuttavat pigmentin vapautumisen ihosoluissa. Tämä rauhasen osa on yleensä aktiivinen vain lapsilla ja joskus häviää kokonaan aikuiseksi. Pars tuberaliksen toimintaa ei edelleenkään ymmärretä täysin, vaikka se saattaa liittyä valoperiodismiin, kehon reaktioon päiviin ja öihin.
Aivolisäkkeen etuosan erittämiä hormoneja ovat kasvuhormonit, luteinisoivat hormonit, prolaktiini, adrenokortikotrooppiset hormonit, follikkelia stimuloivat hormonit ja kilpirauhasta stimuloivat hormonit. Näillä hormoneilla on omat erityiset tehtävänsä. Kasvuhormonit ovat tärkeitä solujen ja kudosten kasvulle kehon sisällä. Muut aivolisäkkeen etuosan erittämät hormonit vaikuttavat tiettyihin kohde -elimiin.
Esimerkiksi luteinisoivat hormonit kohdistavat naisten munasarjoihin ja miesten kivekset tuottamaan tärkeitä sukupuolihormoneja. Prolaktiini, joka tunnetaan myös nimellä luteotrooppinen hormoni, vaikuttaa rintarauhasiin erittämään maitoa lapsen syntymän jälkeen. Follikkelia stimuloivat hormonit vaikuttavat munasarjoihin munasolujen tuotannon edistämiseksi ja kivekset siittiöiden tuotannon edistämiseksi. Adrenokortikotrooppiset hormonit stimuloivat lisämunuaisia, ja kilpirauhasta stimuloivat hormonit vaikuttavat kilpirauhashormonien tuotantoon kilpirauhasessa.
Näiden hormonien vapautuminen riippuu usein hypotalamuksen vaikutuksesta aivolisäkkeen etuosaan ja negatiivisesta palautteesta rauhasista, joihin se vaikuttaa. Kun elimistö tarvitsee tiettyjä hormoneja asianmukaiseen toimintaan, hypotalamus havaitsee usein tämän puutteen ja lähettää signaalin aivolisäkkeelle erityisten hormonien tuottamiseksi, jotka puolestaan stimuloivat kohde -elintä tuottamaan tarvittavia hormoneja. Negatiivinen palaute on tärkeä prosessi, jota käytetään ylläpitämään asianmukainen hormonitaso kehon tarpeen mukaan. Esimerkiksi kun hypotalamus ja aivolisäkkeen etuosa havaitsevat sopivan tason kilpirauhashormoneja veressä, se yleensä pysäyttää kilpirauhasta stimuloivien hormonien tuotannon ja pysäyttää siten kilpirauhasen stimulaation hormonien tuottamiseksi.
Kasvaimet, infektiot ja muut hypotalamukseen, aivolisäkkeen etuosaan ja kohde -elimiin vaikuttavat häiriöt johtavat usein poikkeavuuksiin hormonien erittymisessä. Kasvuhormonien ylieritys syntymähetkellä voi johtaa jättimäisyyteen; kun se esiintyy aikuisella, tila johtaa akromegaliaan, jolle on ominaista joidenkin ruumiinosien ja kasvojen luiden laajentuminen. Toisaalta kasvuhormonin puutteellinen eritys voi johtaa kääpiöön lapsuuden aikana.