Aivolisäke on pieni rauhanen, joka sijaitsee aivojen juuressa. Se on hypotalamuksen ulkoneva osa ja on osa hormonitoimintaa. Aivolisäke, jota usein kutsutaan isäntärauhaseksi, koostuu kahdesta lohkosta: aivolisäkkeen etulohko, jota kutsutaan myös adenohypophysisiksi, ja aivolisäkkeen takaosa, joka tunnetaan myös nimellä neurohypophysis. Hypotalamuksen johdolla aivolisäkkeen takaosa erittää kaksi hormonia, jotka ovat tärkeitä useiden kehon järjestelmien moitteettomassa toiminnassa.
Endokriiniset hormonit ovat kemikaaleja, jotka kulkevat verenkierron kautta ja kuljettavat viestejä eri kehon osiin. Nämä hormonit tuottavat endokriininen rauhanen ja stimuloivat kohdesolujen tai -elinten toimintaa. Vaikka aivolisäkkeen takaosa, joka on osa hormonaalista järjestelmää, kutsutaan rauhaseksi, se on itse asiassa kokoelma hermokuituja, jotka ulottuvat hypotalamuksesta alaspäin. Hypotalamuksen tehtävänä on säätää nälkää, janoa, kehon lämpötilaa ja verenpainetta. Se syntetisoi monia erilaisia hormoneja, ja joko aivolisäkkeen etu- tai takaosa tallentaa ja vapauttaa nämä hormonit verenkiertoon.
Kaksi aivolisäkkeen erittyvää hormonia ovat oksitosiini ja antidiureettinen hormoni (ADH) tai vasopressiini. Oksitosiini stimuloi kohdun supistuksia, kun äiti synnyttää; lääkärit antavat sen usein raskaana oleville naisille synnytyksen supistamiseksi. Se aiheuttaa myös maidon vapautumista, kun vauva alkaa imettää. Monet tutkijat uskovat, että oksitosiini auttaa kumppanien tai äidin ja lapsen välisessä sidosprosessissa ja että se voi lisätä luottamusta, anteliaisuutta ja tyytyväisyyttä.
ADH toimii munuaisten kanavissa parantaakseen veden imeytymistä takaisin vereen, jolloin virtsaa muodostuu vähemmän. Kun keho ei tuota riittävästi ADH: ta, seurauksena voi olla diabetes insipidus. Diabetes insipidus saa kehon erittämään suuria määriä virtsaa, mikä voi aiheuttaa vakavaa kuivumista ja jopa kuoleman. Taudin oireita ovat voimakas jano, liiallinen virtsaaminen, kuivuminen, kuume, oksentelu ja ripuli.
Diabetes insipidusin syitä ovat toimintahäiriöinen hypotalamus, joka ei tuota riittävästi ADH: ta, tai aivolisäkkeen toimintahäiriö, joka ei vapauta tarpeeksi ADH: ta. Näillä toimintahäiriöillä voi olla monia syitä. Joitakin yleisimpiä ovat aivovammat, kasvaimet, aivotulehdus, aivokalvontulehdus, verihyytymät, lääkkeet ja vammat tai sairaudet, jotka vaikuttavat munuaisten kykyyn reagoida ADH: hen.
Diabetes insipidusin hoidot riippuvat taudin perimmäisestä syystä. Tyypillisesti syyn hoito hoitaa tai vähentää diabeteksen vaikutuksia. Ilman hoitoa diabetes insipidus voi johtaa aivovaurioihin, yliaktiivisuuteen, mielenterveyden heikkenemiseen ja muihin hermoston häiriöihin.