Aivolisäkkeen varsi on pieni, suppilomainen harmaan aineen osa, joka yhdistää aivolisäkkeen hypotalamukseen. Hypotalamus käyttää sitä lähettämään hormoneja aivolisäkkeeseen. Aivolisäke ei tuota hormoneja, ellei hypotalamus niin kehota.
Hypotalamus on yhdistetty aivolisäkkeeseen aivolisäkkeen varren avulla. Aivolisäkkeen varsi on vain noin 0.1 mm leveä, kun se yhdistyy hypotalamuksen juureen ja 3 tuumaa (noin 0.08 mm) leveä, kun se liittyy aivolisäkkeen yläosaan. Se on yhdistetty aivolisäkkeeseen taka -alueella.
Aivolisäkkeen varren tehtävänä on kuljettaa hypotalamuksessa syntyneitä hormoneja aivolisäkkeeseen. Hormoneja, mukaan lukien dopamiinia, luovat hypotalamuksen erikoissolut. Kun ne on syntetisoitu, hormonit kulkevat aivolisäkkeen vartta pitkin ja vapautuvat aivolisäkkeeseen. Aivolisäke noudattaa sitten hormonien sisältämiä ohjeita.
Jotkut hypotalamuksesta peräisin olevat hormonit ohjaavat aivolisäkettä luomaan muita hormoneja, joita se sitten vapauttaa verenkiertoon. Thyrotropin, kasvuhormoni, kortikotropiini ja gonadotropiini ovat kaikki aivolisäkkeen luomia, mutta nämä hormonit syntyvät vasta, kun rauhas saa ohjeet niiden syntetisoimiseksi ja vapauttamiseksi verenkiertoon hypotalamuksesta. Nämä ohjeet saapuvat hormonien muodossa, joita hypotalamus lähettää aivolisäkkeen varresta.
Jotkut yleisimmistä hormoneista, jotka kulkevat aivolisäkkeen varrella, ovat dopamiini ja gonadotropiinia vapauttava hormoni. Keho käyttää dopamiinia tunteiden säätelyyn, ja se on kriittinen hyvän henkisen ja fyysisen terveyden ylläpitämiseksi. Aivolisäkkeessä sen läsnäolo ohjaa rauhasta lopettamaan prolaktiinin, hormonin, joka auttaa rintamaidon muodostumista, tuotannon. Gonadotropiinia vapauttava hormoni lähetetään aivolisäkkeeseen murrosiän alkaessa. Tämä hormoni ohjaa aivolisäkettä luomaan gonadotropiinia, joka puolestaan stimuloi testosteronin lisääntymistä miehillä ja estrogeenin ja progesteronin lisääntymistä naisilla.
Aivolisäke itsessään on vain noin herneen kokoinen. Pienestä koostaan huolimatta tätä rauhasta kutsutaan yleisesti “päärauhaseksi”, koska monia kehon toimintoja säätelevät aivolisäkkeen vapauttamat hormonit. Rauhanen on elintärkeä kehon toiminnalle ja se on suojattu aivoissa pienellä, luullisella rakenteella. Aivolisäke on yksi hormonaalisen järjestelmän pääkomponenteista.