Aivorungon ensisijainen tehtävä on varmistaa elintärkeät elintoiminnot, kuten syke, verenpaine ja hengitys. Sillä on myös rooli kiihottumisessa ja tietoisuudessa. Jokaisen aivoihin tulevan tai sieltä poistuvan tiedon on läpäistävä tämä rakenne. Aivorunko koostuu keskiaivosta, ponsista ja pitkänomaisesta ytimestä, joilla kullakin on erilainen rooli ihmisen elämän ylläpitämisessä.
Keskiaivot käsittelevät näköä, kuuloa, silmien liikkeitä ja kehon liikkeitä. Se sisältää suuren nippun aksoneja tai pitkiä, kierteisiä hermosoluja, jotka ovat vastuussa impulssien johtamisesta solun rungossa. Nämä aksonit ovat elintärkeitä vapaaehtoiselle motoriselle toiminnalle tai tarkoituksellisesti tehdyille liikkeille, kuten kävelylle, esineiden poimimiselle tai pallon heittämiselle. Se sisältää myös hermoja, jotka hallitsevat silmiä. Tämän aivojen osan neuronien rappeutuminen liittyy Parkinsonin tautiin.
Pons auttaa säätelemään moottorin ohjausta ja aistien analysointia, koska kaikki aistien kautta tulevat tiedot kulkevat ponien läpi matkalla aivojen osiin, jotka osallistuvat jatkokäsittelyyn. Toinen aivorungon pons -toiminto on auttaa määrittämään henkilön unitaso tai tajunta. Osa rakenteesta on kiinnitetty pikkuaivoihin, jotka osallistuvat liikkeen ja asennon hallintaan. Ponien vaurioituminen johtaa usein koordinaation puutteeseen ja vaikeuksiin uusien aistitietojen käsittelyssä.
Pitkittäinen ydin sijaitsee ponsin ja selkäytimen välissä. Se ylläpitää kaikkia kehon elintärkeitä toimintoja, mukaan lukien hengitys, ruoansulatus ja verenpaine, ja laukaisee useita erilaisia refleksejä, mukaan lukien ne, jotka aiheuttavat oksentelua, yskää ja aivastelua. Pitkämuna toimii myös sanansaattajana ja välittää viestejä aivoista selkäytimeen.
Rakenteiden sijainti tekee niistä alttiita vammoille, jotka vaikuttavat aivorungon toimintaan, koska sitä ympäröivät kehon ulkonevat osat. Vakava trauma, kuten auto -onnettomuuden tai putoamisen aiheuttama trauma, voi aiheuttaa häiriön aivorungon toiminnassa. Riippuen siitä, mikä osa vaikuttaa, tämä voi johtaa komplikaatioihin lyhyen aikavälin muistin menetyksestä halvaantumiseen tai kuolemaan.
Aivorungon toiminta voi myös keskeytyä aivohalvauksella, joka vaikuttaa kyseiseen alueeseen. Vaurioituneesta alueesta riippuen potilaat voivat olla halvaantuneita eivätkä pysty puhumaan, mutta he voivat silti kommunikoida vilkkumalla. Tätä ehtoa kutsutaan “lukittu” -oireyhtymäksi. Jos aivohalvaus vaikuttaa alueeseen, joka on vastuussa tahattomista kehon toiminnoista, kuten hengityksestä, kuolema voi tapahtua nopeasti ilman asianmukaista lääkärin väliintuloa.