Etuaivot ovat suurin osa ihmisistä ja useimmista eläimistä. Kuten nimestä voi päätellä, se istuu kaikkien aivojen lohkon etummaisimmassa asennossa ja on yleensä jaettu kahteen pallonpuoliskoon, jotka tunnetaan nimellä diencephalon ja telencephalon. Jokaisella on ainutlaatuinen ja tärkeä rooli tietojen käsittelyssä ja siirrossa. Aistien käsittely ja emotionaalinen vaste ovat joitakin näiden alueiden suurimpia tehtäviä. Mukana on myös assosiatiivinen käsittely, mukaan lukien vapaaehtoinen ja tahaton moottorin ohjaus, tunteet, kognitio ja kieli. Tätä aivojen etuosaa pidetään usein yhtenä tärkeimmistä, ja vaurioilla tai vammoilla voi olla vakava vaikutus moniin eri toimintoihin, viestinnästä emotionaaliseen hyvinvointiin.
Brain Basics
Aivot ovat yksi ihmiskehon monimutkaisimmista elimistä. Se koostuu voimakkaasta hermo- ja pehmytkudosjärjestelmästä, jotka välittävät ja johtavat signaaleja, ja elin kokonaisuudessaan toimii koko kehon pääyksikkönä. Aivoja katsottaessa ulkopuolelta se näyttää usein yhtenäiseltä massalta, mutta tutkijat ovat tunnistaneet kuusi pääaluetta, joista jokaisella on oma identiteettinsä, joka erottaa ne ympäröivistä alueista. Etuaivot, joita joskus kutsutaan myös prosencephaloniksi, istuvat aivojen etuosassa, yleensä suoraan henkilön otsan takana. Sen takana on parietaalilohko ja niskakyhmy; sivuille ovat ajalliset lohkot. Kaikki tämä istuu pikkuaivojen ja aivorungon päällä, joka yhdistää elimen selkärankaan.
diencephalon
Muodoltaan etusaivot näyttävät tavallaan kuin puoliympyrä tai kuppi, joka on käännetty sivulleen, ja se on yleensä melko suuri. Aikuisilla se voi viedä noin puolet koko aivotilasta. Täällä tapahtuu paljon kudoksissa, ja usein on helpointa tunnistaa tarkat toiminnot ottamalla asiat yksi pallonpuolisko kerrallaan.
Diencephalon istuu pohjassa. Tämä tärkeä osa sisältää pretectumin, prethalamuksen, epitalamuksen, hypotalamuksen, talamuksen ja subthalamuksen, jotka kaikki ovat aivojen anatomian tärkeitä osa-alueita. Kokonaisuutena tämä pallonpuolisko toimii keskushermoston käsittelyalueena ja ohjaa autonomista hermostoa. Autonominen hermosto puolestaan säätelee asioita, kuten kehon lämpötilaa ja unitilat. Se ohjaa myös aivolisäkkeeseen vapautuvia hormoneja, jotka säätelevät aineenvaihduntaa sekä muita autonomisia toimintoja, kuten tasapainoa, silmien liikkeen hallintaa, kasvojen liikkeen tai tunteen havaitsemista ja hengityksen hallintaa. Myös syljeneritystä, nielemistä ja pureskelua hallitaan tällä aivojen alueella, samoin kuin kuuloa ja puheen käsittelyä.
Telecephalon
Keskushermoston (CNS) toiminta tapahtuu pääasiassa yläpuoliskolla, joka tunnetaan myös nimellä telencephalon. Tämä osa sisältää aivot, joka tunnetaan myös nimellä aivokuori. Se ohjaa pääasiassa persoonallisuutta, muistia ja kognitiivista toimintaa. Useimmat tutkijat ajattelevat myös, että aivokuori antaa ihmisille kyvyn ajatella abstraktisti, järkeillä ja keskittyä.
Telencephalon sisältää myös basaaliganglionit, jotka vastaavat moottorin toimintojen ohjaamisesta. Tämän aivojen alueen viat liittyvät läheisesti sellaisiin tiloihin kuin Parkinsonin tauti ja Huntingtonin tauti.
Emotionaalinen hallinta
Etuaivot sisältävät myös useita pienempiä lohkoja, jotka on jaettu kahden pallonpuoliskon välille ja jotka ohjaavat useita tärkeitä välitoimintoja. Näitä ovat otsalohko, parietaalilohko, ajallinen lohko, amygdala ja hippokampus. Amygdala ja hippokampus muodostavat sen aivojen osan, joka tunnetaan laajemmin limbisenä systeeminä. Tätä aluetta kutsutaan usein ”tunne-aivoiksi”, koska se ohjaa sellaisia asioita kuin taistele tai pakene -vastaus, seksuaalinen käyttäytyminen, emotionaalinen ilmaisu ja pitkän aikavälin muistin kehitys. Se on joskus liitetty myös masennukseen, mutta tutkijat eivät ole aivan varmoja siitä, mistä masennus ja mielialahäiriöt ovat peräisin; tästä asiasta on paljon kiistaa ja erimielisyyttä.
Assosiatiiviset prosessit
Molempiin pallonpuoliskoihin liittyy myös useita niihin liittyviä prosesseja. Aivokudos lähettää aistisignaaleja esimerkiksi koko kehoon, ja kun tiedot vastaanotetaan, aivot yhdistävät uudet tiedot aiemmin hankittuihin muistiin. Siksi leivonnaisen haju voi äkkiä muistuttaa äitiä tai isoäitiä esimerkiksi keittiössä tai kukkien tuoksu saattaa muistuttaa jotakuta menneestä mehiläisen pistelystä.