Aivoturvotus on tila, jolle on ominaista suuri määrä nestettä aivoissa. Jos sitä ei hoideta, se voi olla hengenvaarallinen tai aiheuttaa vakavia aivovaurioita, ja mitä nopeammin potilasta hoidetaan, sitä paremmat hänen toipumismahdollisuutensa ovat. Koska tämä sairaus voi olla erittäin vakava, sen merkkien tarkistamiseen liittyvät arvioinnit ovat yleisiä, kun potilaat tuodaan päävammaan, koska terveydenhuollon ammattilaiset haluavat saada sen mahdollisimman aikaisin.
Kun potilaalla on aivoturvotus, kallossa on paljon enemmän nestettä kuin pitäisi. Tämä saa aivot turpoamaan, mistä on useita seurauksia. Turvotus voi vaarantaa aivojen verenkiertoa, aivan kuten vesi ei virtaa letkun läpi, jonka päälle astutaan. Vähentynyt veren virtaus aivoihin voi aiheuttaa aivovaurion tai kuoleman. Lisääntynyt paine voi myös pakottaa aivot liikkumaan kallossa, mitä sitä ei ole suunniteltu tekemään.
Hoitoon kuuluu kallon paineen lievittäminen, nesteen poistaminen ja ongelman perimmäisen syyn selvittäminen, voidaanko sen estäminen toistaa. Kortikosteroidien käyttö voi auttaa vähentämään turvotusta, kun taas diureetit auttavat kehoa ilmaisemaan ylimääräistä vettä, mikä vähentää edelleen turvotusta. Joskus kirurgisia keinoja käytetään myös aivojen paineen lievittämiseen, vaikka tämä voi olla vaarallista.
Ihmiset, jotka ovat kärsineet päävammoista, ovat eniten vaarassa kehittää aivoturvotusta, varsinkin jos vammat olivat vakavia. Aivot eivät reagoi hyvin siihen, että heitä ryöstetään tai murskataan äkillisesti asioihin, ja ne voivat reagoida aloittamalla veden pidättämisen. Tämä tila voi kehittyä myös korkealla, aiheuttaen niin kutsuttua korkean korkeuden aivoturvotusta (HACE), mikä voi muuttua nopeasti kohtalokkaaksi, jos kiipeilijä ei laskeudu nopeasti.
Joku, joka kehittää tätä ongelmaa, voi osoittaa muuttuneen tajunnan tilan, sekavuuden, huimauksen, pahoinvoinnin, koordinaation puutteen tai tunnottomuuden. Jos joku saa pään vamman ja jokin näistä oireista ilmenee, hakeudu välittömästi lääkärin hoitoon. On aina parempi olla turvassa kuin pahoillani aivovammojen suhteen; lääketieteen ammattilaiset katsovat mieluummin terveen potilaan lievittääkseen pelkojaan kuin nähdäkseen potilaan, kun on liian myöhäistä.