Aivoverisuonisairaus on tila, joka rajoittaa tai estää aivojen verenkiertoa. Kun näin tapahtuu, aivohalvaus on yleisin tulos. Aivoverisuonitaudin aiheuttamat aivohalvaukset luokitellaan kolmeen eri ryhmään: ohimenevät iskeemiset kohtaukset, iskeeminen aivohalvaus ja verenvuotohäiriö. Tyypistä riippumatta aivohalvaukset voivat aiheuttaa vakavia, usein pysyviä aivovaurioita tai jopa kuoleman. Lääketieteen asiantuntijoiden mukaan aivoverisuonisairauden uskotaan olevan kolmanneksi yleisin kuolinsyy vanhuksilla.
Iskeemiset aivohalvaukset johtuvat tyypillisesti sydän- ja verisuonijärjestelmän tukkeutumisista, jotka ovat yleensä seurausta verihyytymistä tai plakin kertymisestä valtimoihin. Verenvuoto aivohalvauksia tapahtuu, kun veri valuu aivoihin seurauksena murtunut verisuoni tai valtimo. Molemmat tapahtumat voivat olla hengenvaarallisia ja vaativat yleensä välitöntä lääkärinhoitoa. Ohimenevät iskeemiset kohtaukset ovat yleensä vähemmän vakavia eivätkä yleensä aiheuta pysyviä vaurioita. Ne johtuvat tilapäisistä tukoksista, ja ne voivat ilmetä huomaamatta.
Uskotaan olevan useita tekijöitä, jotka voivat asettaa ihmiset suuremmalle riskille aivoverisuonisairauksille. Näitä voivat olla tupakointi, kohonnut kolesterolitaso ja istumaton elämäntapa. Myös suuremmassa vaarassa ovat ihmiset, jotka kärsivät korkeasta verenpaineesta, diabeteksesta ja valtimoiden kaventumisesta tai kovettumisesta. Ikä ja sukupuoli voivat olla merkityksellisiä, koska useimmat aivohalvaukset tapahtuvat vanhuksilla ja miehillä on suurempi riski kuin naisilla. Perinnöllisyydellä voi olla osuutta, koska ihmiset, joilla on aivoverisuonisairaus suvussaan, kehittyvät todennäköisemmin itse.
Aivohalvauksille yhteisiä oireita voivat olla epäselvä tai puhehäiriö, halvaus toisella puolella kehoa ja pyörtyminen. Lisäksi voi esiintyä muutoksia persoonallisuudessa ja muistin heikkenemisessä. Yleensä mitä suurempi aivohalvaus, sitä voimakkaammat ovat oireet. Joissakin tapauksissa aivohalvaukset ovat äkillisiä ja massiivisia ja voivat johtaa välittömään kuolemaan.
Lääketieteellinen tutkimus on kehittänyt monia hoitoja aivoverisuonisairauksista kärsiville. Veren ohentimia, kuten aspiriinia, määrätään yleensä, ja joissakin tapauksissa leikkaus voi olla tehokas hoito. Toinen yleinen toimenpide on nimeltään angioplastia. Se täyttää valtimot, mikä auttaa varmistamaan keskeytymättömän verenkierron eikä vaadi leikkausta.
Useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että nuorten ennaltaehkäisevä hoito on paras tapa välttää aivohalvausriski. He neuvovat saamaan paljon liikuntaa ja syömään runsaasti kuituja ja matalaa kolesterolia. Myös tupakan ja alkoholin välttämistä suositellaan.