Ajastin on laite, joka on suunniteltu laskemaan tiettyyn tapahtumaan. Niiden suunnittelu vaihtelee yksinkertaisista mekaanisista laitteista, kuten keittiössä käytettävistä laitteista sähköisiin versioihin, jotka on suunniteltu ladattaviksi ja asennettaviksi työpöydälle. Lukuisat verkkosivustot käyttävät myös ajastinta merkitsemään päiviä, tunteja, minuutteja ja sekunteja ennen suurta tapahtumaa, ja jotkut sivustot luovat myös ajastinkoodeja asennettavaksi henkilökohtaisille verkkosivustoille.
Perusmekaaninen ajastin on yleensä erittäin helppokäyttöinen. Käyttäjä asettaa manuaalisesti ajastimen osoittamaan ajan, joka on laskettava alas, ja käynnistää sen. Tämäntyyppiset ajastimet ovat erittäin hyödyllisiä leivontaan, kun jotkut ruoat vaativat ajoitusta, jotta voit seurata niitä. Yksinkertaiset elektroniset ajastimet on suunniteltu käytettäväksi uudestaan ja uudestaan samalla tavalla: käyttäjä avaa ohjelman, joka käynnistää ajastimen, syöttää tarvittavat tiedot ja käynnistää sen. Molemmissa tapauksissa, kun ajastin saavuttaa määrätyn ajan, se yleensä antaa jonkinlaisen signaalin, kuten äänen tai valon, joka osoittaa, että lähtölaskenta on ohi.
Monet fanisivustot käyttävät ajastimia näyttääkseen jäljellä olevan ajan ennen suuren elokuvan tai kirjan julkaisua. Jotkut käyttävät niitä myös merkitsemään henkilökohtaisia maamerkkejä, kuten matkoja ulkomaille, päiviä lapsen odotettuun syntymäaikaan tai päiviä häihin. Tämäntyyppiset ajastimet ovat kertakäyttöisiä, ja niissä on usein koristebannereita, jotka avautuvat, kun lähtölaskenta on saavutettu.
Monet amerikkalaiset tuntevat Times Squaressa uudenvuodenaattona käytetyn ajastimen, joka osoittaa, että lähtölaskenta on ohi laskemalla palloa. Ajastimille on myös käytännöllisiä käyttötarkoituksia: niitä voidaan käyttää seuraamaan neuvontaa, työaikaa tai seuraamaan, kuinka kauan käyttäjä on ollut tietokoneella. Jotkut ihmiset käyttävät ajastimia organisoinnin aikana, jotta he voivat laittaa vankan lohkon järjestykseen ja sitten pitää tauon käyttämällä lähtölaskuria.
Riippumatta siitä, miten käytät ajastinta, monet ilmaisversiot löytyvät Internet -haun avulla. Yksinkertaisella syöttölomakkeella voit syöttää perustiedot, ja ajastin voidaan asentaa työpöydälle tai työkaluriville tai syöttää verkkosivuston koodiin, jotta voit jakaa ajastimen muiden ihmisten kanssa. Monimutkaisemmissa versioissa käyttäjät voivat myös lisätä grafiikkaa ja animaatioita rikastamaan ajastimen visuaalista ulkoasua.