Akaasia on laaja kasvisuku, joka menestyy kuivassa, autiomaassa ilmastossa. Uskotaan olevan lähes 1,000 eri lajia, korkeista pensaista suuriin puihin. Akaasiat kasvavat näkyvästi Afrikassa ja Australiassa, mutta niitä esiintyy myös osissa Eurooppaa sekä Pohjois- ja Etelä -Amerikassa. Useimmat lajit ovat syötäviä, joko ihmisten tai kasvissyöjien. Kasvin kuorta käytetään myös lääkeaineena monissa kulttuureissa, ja monien suurempien puiden puuta arvostetaan kestävyydestään ja säänkestävyydestään.
Yleensä tunnetuimmat akaasialajit ovat puita, ja ne liittyvät usein joko Afrikan savanniin tai Australian pensaaseen. Nämä puut erottuvat pitkistä, ohuista rungoistaan ja vaakasuorasta kuomulehdestään. Suku on kuitenkin paljon suurempi kuin vain nämä yleiset esimerkit. Mukana on myös laaja valikoima pensaita, pensaita ja lyhyempiä puita. Kaikilla on samanlainen kuori-, puu- ja lehtikoostumus, vaikka niiden elinympäristö ja käyttötarkoitukset ovat yleensä varsin erilaisia.
Akaasiapuut ja pensaat ovat lehtipuita, mikä tarkoittaa, että ne menettävät lehtensä joka syksy. Kasvit toimivat luonnollisina lannoitteina, koska niiden kuomun ympärillä ja alla oleva maa on usein runsaasti typpeä ja muita hajoavien lehtien ravinteita. Aavikkoilmastoissa, joissa maaperän laatu on yleensä heikko, akaasiaa kuvataan usein elämän ja vehreyden keidas. Kasvit voivat usein menestyä akaasian ympärillä olevalla maalla, vaikka muualla ne tuhoutuisivat.
Maanviljelyyhteisöt osissa Afrikkaa istuttavat ja kasvattavat valikoivasti akaasiapuita sadonkorottamisen keinona. Viljat, maissi ja vihannekset, jotka on istutettu viljeltyjen akaasioiden katoksen alle, kukoistavat usein. Tämä voi olla jumalan lahja yhteisöille, jotka näkevät harvoin sadetta ja joiden on käsiteltävä kuivia, usein vihamielisiä kasvuolosuhteita.
Akaasioiden istuttaminen voi myös joskus olla esteettinen päätös, etenkin leutoilla alueilla. Eri lajeilla on erivärisiä kukintoja ja ne ovat usein varsin houkuttelevia. Pieniä versioita viljellään usein tarkoituksella yritysten toimistopuistoissa, avoimissa julkisissa tiloissa ja jopa kodin maisemoinnissa. Niin kauan kuin puilla on tarpeeksi leveä tila kasvaa ja juurtua, ne yleensä kukoistavat suurelta osin yksin. Akaasioiden hoito on yleensä hyvin yksinkertaista, usein ilman vaivaa kasvien perustamisen jälkeen.
Useimmat akaasialajikkeet, olipa ne sitten pensas tai puu, tunnetaan rungon ja oksien kovista piikeistä. Kasvitieteilijät uskovat, että nämä ovat evoluutiomainen puolustusmekanismi eläinten tuhoa vastaan. Tämä ei tarkoita sitä, että akaasia vastustaisi eläimiä – useimmilla on todellakin symbioottisia suhteita lukuisiin olentoihin. Eläimet syövät lehtiä, etsivät suojaa tiheästä kuoresta ja pureskelevat oksia ja puuta. Lähes kaikki antavat kuitenkin jotain takaisin, mikä mahdollistaa tehtaan tarjoamisen jatkamisen.
Ihmiset ovat kasvien ainoita saalistajia. Akaasiapuuta arvostetaan monilla markkinoilla kestävyydestään, luonnollisesta loistostaan ja yleisestä säänkestävyydestään. Useimmat satot ovat luonnosta, koska akaasioiden kasvattaminen kaupallisesti on suhteellisen harvinaista. Tämä ei kuitenkaan ole aina niin haitallista kuin miltä se kuulostaa. Useilla lauhkeilla vyöhykkeillä akaasiat leviävät paljon nopeammin kuin ne voidaan kaataa, ja monet pitävät niitä invasiivisina lajeina.
Akaasiankuorta kerätään joskus myös käytettäväksi lääkkeissä ja luonnonlääketieteessä. Kuorta on käytetty pitkään perinteisissä lääkkeissä. Se haudutetaan teetä tai jauhetaan kuitumaiseksi jauheeksi, jaetaan sitten niin laajoihin sairauksiin kuin ylempien hengityselinten ongelmat, verenvuodot ja isorokko. Jotkut kulttuurit uskovat, että kuorella on yliluonnollisia voimia ja se käyttää sitä amulettina tai polttaa sitä tiettyjen rituaalien tai juhlien aikana.