Akateeminen essee on kirjoitus, joka käsittelee akateemista ongelmaa tai kysymystä esimerkiksi tieteestä tai kirjallisuudesta. Se noudattaa tyypillisesti hyväksyttyä sävyä ja tarkoitusta, ja se kirjoitetaan yleensä osana tutkinnon suorittamista. Akateemiset esseet ovat muodollisia kirjoituksia, ja ne muodostuvat yleensä argumentin muodossa lyhyellä johdannolla, joukolla kohtia, jotka käsittelevät kysymystä ja muodostavat loogisen argumentin, sekä johtopäätöksen työn sisällön yhdistämiseksi. Akateemisissa esseissä käytetään myös lähteitä, joihin voi kuulua kirjoja, lehtiä ja Internet; yleensä nämä viitteet on lueteltava esseen alareunassa asiaankuuluvan viittaustyylin mukaisesti.
Yleensä akateeminen essee on muodollinen ja sen tarkoituksena on käsitellä tiettyä kysymystä tai väittää tietty kohta viitaten tutkijoiden ideoihin ja teoksiin. Esseen tulee muodollisena kirjoituksena olla selkeä, hyvä kielioppi ja ytimekkäät selitykset. Esimerkiksi puhekielisempää tyyliä, joka käyttää sanoja “ja” tai “mutta” lauseiden aloittamiseen, pidetään epävirallisena kirjoituksena. Lisäksi jokaisen akateemisen esseen osan tulee olla tarkoituksenmukainen, joko viittaamalla alussa esitettyyn kysymykseen tai tukemalla sitä käsittelevää kohtaa.
Jokaisen akateemisen esseen kappaleen tulisi siirtyä sujuvasti seuraavaan ja työskennellä yhdessä väitteen muodostamiseksi. Esimerkiksi yksi kappale voi antaa deklaratiivisen lausunnon, ja seuraava voi tarkentaa tämän väitteen perusteluja ja historiaa. Jokaisen kappaleen pitäisi perustaa argumentti.
Toinen keskeinen elementti akateemisessa esseessä on viittaukset ja viittaukset. Akateemisten esseiden tarkoituksena on välittää auktoriteettia aiheesta, ja tämä tehdään tehokkaammin, kun kirjoittaja esittää taustatutkimusta vahvistaakseen väitteitään. Kunnioitettujen tutkijoiden lainaaminen auttaa väitteen laillistamista. Jokaisessa kappaleissa mainitussa kohdassa olisi mieluiten oltava tutkimus. Akateemisissa esseissä tutkimukseen käytetyt lähteet ovat tyypillisesti joko alaviitteitä kunkin sivun alareunassa tai lueteltu esseen lopussa olevassa viiteosiossa.