Kliiniset psykologit auttavat potilaita puheterapian kautta, kun taas psykiatrit ovat lääkäreitä, jotka ovat päteviä tarjoamaan puhuttua hoitoa sekä määräämään lääkkeitä potilailleen. Terapeutit käyttävät alansa parasta tietoa auttaakseen yksilöitä, jotka kärsivät jonkinlaisesta mielisairaudesta tai emotionaalisesta ahdistuksesta. Akateemisen psykiatrian alan lääkärit suorittavat tutkimuksia ja tutkimuksia löytääkseen parhaan tavan terapeuteille auttaa potilaitaan.
Minkä tahansa tieteenalojen tutkijat pyrkivät edistämään osaamistaan. Akateemisen psykiatrian ammattilaisten on yleensä keskityttävä tutkimuksen tekemiseen sen sijaan, että käytetään alan nykyistä tietämystä potilaiden auttamiseen. Koska psykiatrit yleensä ansaitsevat rahaa tapaamalla potilaita, psykiatristen tutkijoiden on yleensä työskenneltävä laitoksessa tai yliopistossa, joka maksaa heille ja sponsoroi heidän tutkimustaan.
Tutkimukset eri sairauksien parhaiden hoitojen määrittämiseksi sisältävät usein kliinisiä kokeita niiden tehon arvioimiseksi. Akateemisen psykiatrian ammattilaiset suorittavat nämä kokeet antamalla tutkittavaa hoitoa yhdelle koehenkilöryhmälle ja keräämällä sitten tietoja, jotka mittaavat tilan parantumista tai ei. Tämän jälkeen tutkijat analysoivat näitä tietoja nähdäkseen, onko olemassa tilastollista näyttöä siitä, että tutkittava hoito auttaa kohteita parantamaan. Nämä uudet hoidot voivat olla puhuttuja hoitoja tai niihin voi liittyä uusia lääkkeitä.
Ennen kuin akateemisen psykiatrian lääkärit voivat suorittaa kliinisiä kokeita, heidän on opittava erilaisia tutkimusmenetelmiä ja -menetelmiä ihmisaiheiden käyttämiseksi. Tämän avulla tutkijat voivat suunnitella tutkimuksia, jotka keräävät luotettavia tietoja analysointia varten ja sisältävät aiheisiinsa tarvittavat suojaukset. Ihmisiin liittyvää testausta säännellään useimmissa maissa tiukoilla säännöillä ja ohjeilla suojellakseen ihmisiä aiheettomalta pakottamiselta tai vahingolta. Jos tutkijat rikkovat näitä suojauksia, heidät ja heidän sponsorilaitoksensa voidaan saattaa oikeustoimien kohteeksi, mutta suurin osa lääketieteellisestä yhteisöstä jättää huomiotta kaikki keräämänsä tiedot.
Akateemiset psykiatrit tekevät usein tutkimusta tietystä aiheesta, kuten yhden sairauden hoitamisesta tai tietyntyyppisen hoidon käyttämisestä. Laajan tutkimuksen tekeminen kapeasta aihealueesta antaa näille ammattilaisille mahdollisuuden tulla näiden alojen asiantuntijoiksi. Tutkijat voivat käyttää tätä asiantuntemusta opettamaan lääketieteen opiskelijoita ja tarjoamaan jatkuvaa koulutusta harjoittaville psykiatreille. Tämä jatkuva koulutus voi tapahtua julkaisemalla tuloksia suurissa lääketieteellisissä lehdissä tai pitämällä luentoja lääketieteellisissä konferensseissa. Tällä tavoin akateemiset psykiatrit auttavat parantamaan psykiatrian alaa opettamalla uusille lääkäreille uusinta tutkimusta ja pitämällä harjoittavat psykiatrit ajan tasalla nykyisistä löydöistä.