Akateeminen toimittaja työskentelee yleensä kokopäiväisesti tai freelancerina akateemisten kustantajien, professoreiden tai opiskelijoiden kanssa muokatakseen ja oikaistakseen tutkimuspaperia, väitöskirjoja, tieteellisiä käsikirjoituksia tai muita koulutukseen liittyviä julkaisuja. Suurin osa akateemisista toimittajista on suorittanut korkeakoulututkinnon yhdellä tai useammalla tieteenalalla ja heillä on vahvat kirjoitus-/editointitaidot. Toinen tärkeä pätevyys tulla akateemiseksi toimittajaksi on akateemisten standardien perusteellinen ymmärtäminen, mukaan lukien lainausvaatimukset. Vaihtoehtoinen urapolku, ehkä luonteeltaan osa-aikainen, voi olla akateemisen toimittajan työskennellä online-kirjoituspalvelussa.
Ammattitaito kaikkien akateemisen sisällön muotojen perusteelliseen tarkistamiseen ja korjaamiseen ennen julkaisua on akateemisen toimittajan tärkeä ominaisuus. Lyhyesti sanottuna akateemisen toimittajan on oltava asiantuntija “sanaseppä”. Esimerkiksi monet julkaisut edellyttävät myös käsikirjoitusten muotoilua tietyllä tavalla, aina tiettyyn fonttiin ja väliin asti. Akateemisen toimittajan on myös oltava asiantuntija viittausmuodossa tietyllä tieteenalalla. Alaviitteitä, loppuviitteitä ja bibliografioita koskevat vaatimukset voivat olla erilaisia tutkimusalueen ja julkaisun mukaan.
Muiden työpaikkojen ohella akateeminen toimittaja voi halutessaan työskennellä yliopiston lehdistön, yksittäisen professorin tai ajatushautomon kanssa. Akateemiset toimittajat voivat työskennellä akateemisten kustantajien sisällä sisäisesti valvoakseen tieteellisten teosten muokkausta, muotoilua ja oikolukua. Jotkut professorit tekevät sopimuksen freelance-akateemisten toimittajien kanssa tarkistaakseen kirjallisen työn kieliopin, oikeinkirjoituksen, tyylin tai tosiasioiden tarkistamisen osalta ennen kuin he lähettävät virallisesti artikkeleitaan tai kirjan käsikirjoituksiaan akateemisille kustantajille. Akateeminen toimittaja voi myös työskennellä asiantuntijoiden kanssa julkisen politiikan ajatushautomossa tai yksityisessä tutkimussäätiössä tarkastellakseen tulevien julkaisujen tekstiä joko verkossa tai painettuna.
Teknologinen kehitys 21 -luvulla on mahdollistanut akateemisten toimittajien mahdollisuuksien laajentamisen verkkokirjoitusyritysten kautta. Nämä yritykset tarjoavat opiskelijoille erilaisia muokkaus- ja muotoilupalveluja. Tämä työ sallii usein toimittajan työskennellä joustavasti, ansaita lisätuloja ja auttaa oppilaita, joilla saattaa olla vaikeuksia kurssitehtäviensä kanssa.
Monipuolisella akateemisella editointikentällä ei välttämättä ole yhtenäistä koulutusta. Yhdysvalloissa monet akateemiset toimittajat ovat kuitenkin ansainneet maisterin tai tohtorin tutkinnon englanniksi sekä ehkä erikoisalan toisella humanististen tai sosiaalisten tai kovien tieteiden alalla. Nämä koulutusohjelmat voivat tarjota riittävästi mahdollisuuksia muokata taitoja. Monilla akateemisilla toimittajilla on opetustaustaa ja kokemusta julkaistuista kirjoittajista itsestään.