Äkillinen tammen kuolema on ilmiö, joka on tappanut kymmeniä tuhansia puita Kalifornian rannikkometsissä. Sieni -infektio tarttuu moniin tammilajeihin ja leviää nopeasti monenlaisten isäntien kautta, mikä johtaa erittäin korkeaan kuolleisuuteen. Puututkijat tutkivat epätoivoisesti vastuullista taudinaiheuttajaa Phytophthora ramorum, ennen kuin tämä tauti leviää Kalifornian ja Oregonin ulkopuolelle uhkaamaan kaikkia länsirannikon tammia.
Äkillinen tammen kuolema johtuu tuntemattomasta alkuperästä peräisin olevasta sienestä, joka on jotenkin tuotu esikouluun Kalifornian rannikolla. Useimmat tutkijat uskovat, että sieni tuli alueen ulkopuolelta. Pian tämä sieni, P. ramorum, hyökkäsi puuparvien kimppuun ja loi epidemian, joka on hälyttävä ekologien kannalta.
Tietojemme mukaan taudinaiheuttaja, joka aiheuttaa äkillisen tammen kuoleman, voi tappaa Black Oak, Tan Oak, Coast Live Oaks, Shreve Oak, Poison Oak ja Canyon Live Oak, mutta saattaa vaikuttaa muihin. Näiden puiden runko vaikuttaa, mutta infektion toinen merkittävä vahvuus on sen kyky käyttää muita “isäntäkasveja”, jotka eivät ole puita, kuten alppiruusuja. Tämä tarkoittaa sitä, että sieni kiertää laajasti ilman ja lehtien läpi menettämättä koskaan voimaa.
Äkillisen tammen kuoleman oireet alkavat rungon kauhistuttavasta ”verenvuodosta”. Kuorelta valuu mehua muistuttava aine, eläimen veren värinen mustanpunainen. Tämä näkyy silmien korkeudella, 6 metrin päästä. Tämä vaihe on P. ramorum -bakteerin ensisijainen infektio, mutta se antaa tilaa kuorikuoriaisten toissijaiselle tartunnalle. Alun perin asiantuntijat ajattelivat, että kuoriaiset tappavat puita, mutta tätä on muutettu.
Pienet, ruskeat kuorikuoriaiset tunkeutuivat heikentyneeseen kuoreen ja niiden toiminta jättää pölyä runkoon. Kun hyönteiset tarttuvat, kärsivä puu kuolee varmasti pian, joten sieni ja kovakuoriaiset voivat vapaasti kiertää ympäröivien puiden keskellä. Äkillinen tammen kuolema on kaatanut niin paljon puita, että ekologit ovat huolissaan muista kasveista, eläimistä, linnuista ja hyönteisistä, jotka jakavat ympäristönsä, sekä eroosiosta. Tartunnat leviävät Kalifornian ulkopuolelle Oregoniin. On jopa viitteitä siitä, että se on Euroopassa.
Äkillinen tammen kuolema on erityisen hälyttävä sienen voimakkuuden, monipuolisuuden ja tammien kuolleisuuden vuoksi. Jos P. ramorum oli kotoisin rannikolta, arboristit uskovat, että puiden suuret kuolemat voivat olla osa luonnollista kiertokulkua, eivätkä he välttämättä ole niin huolissaan. Mutta se tosiasia, että epidemia voi johtua ihmisen toimenpiteistä, kehottaa heitä tutkimaan ja hallitsemaan epidemiaa.