Aktiivihiili on hiilen muoto, joka on erityisesti käsitelty erityisen suuren pinta -alan luomiseksi. Teknisesti mitä tahansa hiiltä, ei vain hiiltä, voidaan käyttää aktiivihiilituotteiden valmistukseen, mutta puuhiili on yksi yleisimmistä aktiivihiilen lähteistä. Sille on laaja käyttöalue, joka vaihtelee veden suodattamisesta myrkytyksen hoitoon. Aktiivihiili sisältyy usein tuotteisiin, kuten suodattimiin, joita voi ostaa kaupasta, ja on myös mahdollista ostaa sitä yksinään irtotavarana.
Yleisin tapa tuottaa aktiivihiiltä on lämmittää se. Lämmitys aiheuttaa kaasujen pakokaasun, jolloin jäljelle jää erittäin huokoinen, kevyt aine. Suurennettuna pelletti näyttää eräänlaiselta rypistyneeltä kangaskassalta, ja jokainen kierre ja taitto lisää pinta -alaa. Suuri pinta -ala tekee siitä erittäin hyödyllisen.
Sen sijaan, että imeytyisi esineisiin, aktiivihiili adsorboi ne, mikä tarkoittaa, että tietyt materiaalit tarttuvat todella pintaan ja muodostavat kalvon. On selvää, että mitä enemmän pinta -alaa on, sitä enemmän materiaalia tarttuu puuhiileen. Laaja valikoima aineita sitoutuu siihen, ja muutamat pelletit tai jyvät voivat mennä pitkälle.
Lääketieteessä aktiivihiiltä käytetään epäiltyjen myrkytystapausten hoitoon. Jos se annetaan ajoissa, se adsorboi myrkkyä ennen kuin se saavuttaa suoliston, mikä rajoittaa kehon imeytymistä. Sitä käytetään myös kaasunaamarisuodattimissa ja sairaalan ilmansuodattimissa erilaisten haitallisten aineiden adsorboimiseksi ilmassa.
Jotkin teolliset prosessit edellyttävät aktiivihiilen käyttöä, kuten metallurgia ja jäteveden käsittely. Aktiivihiiltä käytetään myös joidenkin kaasujen ja kemikaalien suodattimena, ja se näkyy elintarviketeollisuudessa alkoholijuomien suodattimena. Ympäristövirastot käyttävät sitä myös erilaisten epäpuhtauksien adsorboimiseen luonnossa.
Vaikka aktiivihiiltä käytetään myrkytystapauksissa, sitä ei saa antaa potilaalle ilman lääkärin valvontaa. Jos epäilet myrkytystä, soita myrkytystietokeskukseen saadaksesi ohjeita ja hakeudu välittömästi lääkärin hoitoon. Yritä tuoda astia, johon myrkky tuli, kun haet lääkärin apua, koska se voi olla hyödyllistä lääkärille.