Ilmausta “aktiivinen loma” voidaan laajasti soveltaa mihin tahansa lomaan tai lomalle, jossa rentoutuminen yhdistetään jonkinlaiseen liikuntaan. Yleensä matka on vain ”aktiivinen” loma, jos urheiluun tai ulkoiluun kiinnitetään erityistä huomiota, vaikka kiinteitä määritelmiä tai parametreja ei ole. Golfin viikonloppu voi yleensä olla yhtä aktiivinen loma kuin koskenlasku, riippuen näkökulmasta.
Yksi aktiivisten lomien tärkeimmistä tavoitteista on yhdistää liikunta nähtävyyksien ja yleisen matkailun kanssa. Monet ihmiset uskovat, että paras tapa todella kokea paikka on osallistua: ei vain nähdä esimerkiksi vuorta, vaan kiivetä sitä; ei vain tarkkailla aavikon laaksoa, vaan pyöräillä sen läpi. Vuorovaikutus uuteen ympäristöön liikunnan avulla antaa kävijöille mahdollisuuden nähdä paljon enemmän kuin tien tai hotellin parvekkeelta.
Jotkut perusaktiviteettisuunnitelmista pitävät kiinni yhdestä urheilulajista. Patikointi, pyöräily ja melonta ovat yleisiä esimerkkejä yhden urheilun lomista, jotka voivat tehdä matkasta monissa uusissa kohteissa jännittävää ja hieman epätavallista. Lomanviettäjät suunnittelevat usein aktiivista lomamatkaa polkujen, maamerkkien tai geologisten ihmeiden ympärille. Kokeneet seikkailijat kartoittavat usein oman kurssin. Kaupalliset seikkailumatkatoimistot järjestävät myös retkiä monissa osissa maailmaa.
Osallisempi liikuntaloma voi sisältää lukuisia ulkoisia aktiviteetteja. Tämä toimii erityisen hyvin ekologisesti monimuotoisilla alueilla, joilla osallistujat voivat nähdä erilaisia nähtävyyksiä ja maastoja eri toimintojen kautta. Nämä matkat päättyvät yleensä siihen, että osallistujat tuntevat olonsa virkistyneeksi ja levänneeksi, kun he ovat nähneet uusia asioita ja polttaneet myös kaloreita.
On olemassa monia matkailutyyppejä, joissa yhdistyvät liikunta ja virkistys, ja aktiivinen loma vetoaa moniin ihmisiin. Jotkut matkat ovat vakavien urheilijoiden tekemiä, mutta ne voivat olla myös suosittuja matkailijoiden keskuudessa, jotka haluavat yksinkertaisesti epätavallisempaa, vuorovaikutteista lomaa. Matkoja voi tapahtua kaikkialla maailmassa, ja ne sisältävät usein fyysistä toimintaa monenlaisten nähtävyyksien kanssa.
Kaupalliset matkat helpottavat useamman ihmisen osallistumista aktiiviseen matkustamiseen, ja useimmat organisoidut aktiivilomaohjelmat on suunniteltu aloitteleville urheilijoille. Kiinnostus ulkoiluun on yleensä tärkeää, ja kohtuullinen hyvä terveys yleensä tekee nautinnollisemmasta ajasta, mutta muita kovia ja nopeita vaatimuksia ei yleensä sovelleta. Jotkut matkat on suunnattu erityisesti perheille, ja ne sisältävät toimintaa, joka on tarkoituksellisesti rattaiden ja isovanhempien ystävällinen. Toiset on suunniteltu enemmän aktiivisia sinkkuja ajatellen, ja ne tarjoavat uuden ja erilaisen tavan matkustaa ja kuntoilla oleville ammattilaisille tavata toisensa.