Aktivisti on joku, joka ryhtyy toimiin jonkin asian tukemiseksi tai vastustamiseksi. Aktivismi voi olla monenlaista, kirjeiden kirjoittamisesta hallituksen edustajille boikottien järjestämiseen. Jotkut aktivistit harjoittavat radikaalia tai jopa laitonta toimintaa tavoitteidensa edistämiseksi, kun taas toiset haluavat pysyä lain rajoissa saadakseen lisää kannattajia asioilleen. Aina kun joku kirjoittaa kirjeen toimittajalle, kouluttaa ystävää asiasta tai soittaa valitulle virkamiehelle, hän osallistuu aktivismiin.
Ihmiset ovat harjoittaneet aktivismia vuosisatojen ajan sosiaalisen ja poliittisen muutoksen tavoitteena. Jotkut pitävät esimerkiksi Jeesusta Kristusta aktivistina radikaalin saarnaamisensa ja pelottoman lähestymistapansa sosiaalisiin uudistuksiin ansiosta. Aktivistina oleminen on ollut historian eri aikoina varsin vaarallista, koska aktivismi rinnastettiin vaaralliseen poliittiseen erimielisyyteen, jolloin ihmiset, jotka puhuivat, olivat vainon kohteita. Muina aikoina aktivismia on suvaittu tai jopa kannustettu.
Pienemmässä mittakaavassa aktivismiin voi kuulua osallistumista aktivistisiin tarkoituksiin ilman aktiivista järjestäytymistä. Esimerkkejä, kuten kirjeiden kirjoittamiskampanjoihin osallistuminen, poliittisten ehdokkaiden puhelinpankki, kävely marsseilla ja boikottien ja lakkojen tukeminen ovat kaikki esimerkkejä perusaktivismista. Ehkä aktivistit aloittavat tällä tasolla ennen kuin siirtyvät aktiivisempaan organisaatioon, johon kuuluu esimerkiksi marssien johtaminen, järjestämiskomiteoiden isännöinti, yhteisön järjestäminen, oppituntien tarjoaminen ja niin edelleen.
Joissakin tapauksissa aktivismi ylittää lain rajan, kun aktivistit pyyhkäisevät asian puoleen tai tuntevat, ettei heillä ole muita vaihtoehtoja. Laajasta päästä tähän saattaa liittyä yksinkertainen tottelemattomuus, kuten kieltäytyminen raivaamasta katua sen jälkeen, kun lainvalvonta on määrännyt sen. Toiset saattavat harjoittaa väkivaltaisempia taktiikoita, joiden joidenkin mielestä terrorismi ylittää rajan. Monet aktivistiliikkeet tuomitsevat väkivaltaisen aktivismin väittäen, että se vähentää heidän asiansa vahvuutta ja vieraannuttaa mahdollisia käännynnäisiä.
Aktivistit voivat järjestää monenlaisia syitä. Poliittiset puolueet, ympäristö, sosiaalinen oikeudenmukaisuus ja moraalikysymykset ovat kaikki aktivistien yhteisiä kohtaamispaikkoja. Jotkut ihmiset osallistuvat aktivismiin, koska he ovat henkilökohtaisesti kokeneet epäoikeudenmukaisuutta tai ennakkoluuloja, kun taas toiset yksinkertaisesti uskovat tukemansa tai vastustamansa asian omaan kokemukseen katsomatta.
Yliopistokampukset ovat loistava paikka löytää aktivistiorganisaatioita, mutta monissa kaupungeissa on myös organisaatioita, jotka ovat aktiivisia yleisessä yhteisössä. Jos etsit kiinnostavaa syytä ja yhteisöäsi, saatat löytää luettelon resursseista, mukaan lukien aktivistijärjestöt.