Aktiiviliete on termi, jota käytetään sekä viittaamaan laajalti käytettyyn jätevedenkäsittelyprosessiin että tämän prosessin tuloksena oleviin kiinteisiin yhdisteisiin. Aktiivilietekniikka on yksi yleisimmin käytetyistä menetelmistä ihmisjätteen käsittelyssä kunnallisessa ympäristössä ympäri maailmaa, ja sitä voidaan käyttää myös teollisuuden jäteveden käsittelyssä. Tavoitteena on poistaa mahdollisimman paljon kiinteää orgaanista materiaalia jätevedestä, mikä helpottaa vedenkäsittelyn jatkovaiheita.
Tämä prosessi kehitettiin 20 -luvun alussa, kun tutkijat pyrkivät käsittelemään jätevesiä suuressa mittakaavassa hygieenisesti ja tehokkaasti. Ennen jäteveden käsittelyä jätevesiä vapautettiin yksinkertaisesti vesistöihin kantaen mukanaan raskasta taakkaa bakteereja ja muita ei -toivottuja organismeja, mikä aiheutti lukuisia ihmisten terveysongelmia sekä ongelmia luonnossa. Jätevedenpuhdistamot on suunniteltu ratkaisemaan tämä ongelma.
Aktiivilietemenetelmässä jätevesi siirretään säiliöihin, jotka ilmastetaan puhtaalla hapella tai säännöllisellä ilmakehällä. Jäteveden ilmastus helpottaa monien mikro -organismien kasvua, jotka pyrkivät hajottamaan jäteveden materiaalin. Nämä organismit myötävaikuttavat myös kiintoaineiden tiivistymiseen lietteeseen prosessilla, joka tunnetaan flokkulaationa, joka laskeutuu säiliön pohjaan niin, että se voidaan helposti imuroida jatkokäsittelyä ja lopullista hävittämistä varten. Samaan aikaan säiliön yläosassa oleva vesi voidaan erottaa käsittelyä ja uudelleenkäyttöä varten.
Kun aktiiviliete on erotettu jätevedestä, sille voidaan tehdä lisäkäsittelyjä, jotka tappavat mikro -organismeja, jotta liete on turvallista käsitellä. Kiintoaineita voidaan käyttää esimerkiksi lannoitukseen, koska ne ovat runsaasti ravintoaineita, ja niitä voidaan käyttää myös muilla tavoilla. Pieni määrä aktiivilietettä pumpataan yleensä takaisin järjestelmään, jotta se voidaan kylvää hyödyllisillä mikro -organismeilla prosessin aloittamiseksi alusta.
Tällä tekniikalla on useita etuja, minkä vuoksi siitä on tullut niin suosittu. Kuitenkin, kuten jätevedenpuhdistamoiden kävijät ovat huomauttaneet, sillä on joitain selviä haittoja. Käsittelymenetelmä on usein melko haiseva, koska mikro -organismit tuottavat kaasuja osana aineenvaihduntaansa ja jätevesi voi saada uteliaita ja joskus radikaaleja sävyjä, kun eri organismien populaatiot vahautuvat ja heikkenevät vedessä.