Akupunktiohoito on muinaisen kiinalaisen lääketieteen tekniikka, jonka tarkoituksena on edistää luonnollista paranemista ja estää tai lopettaa kärsimys. Tämä saavutetaan säätelemällä qi: n eli elämänenergian virtausta kehossa. Harjoittajat uskovat, että meridiaanit ovat qi -kanavia, lausuttu “chee”, jotka kulkevat kehon läpi ennustettavissa olevilla kuvioilla. Ne voivat tukkeutua, mikä aiheuttaa epätasapainoa biokemiassa ja ongelmia elinten toiminnassa. Akupunktion tavoitteena on poistaa häiriöt qi -virtauksessa, mikä mahdollistaa kehon toimivan optimaalisesti ja parantamaan itseään.
Akupunktiohoitoon kuuluu koulutettu lääkäri, joka laittaa hyvin ohuet neulat potilaan ihoon tiettyihin kohtiin meridiaaneja pitkin. Monissa tapauksissa käytetään myös lämpöä. Potilaan oireet ja valitukset määräävät, mitä pisteitä istunnossa käytetään. Neulojen asettamisen jälkeen potilas makaa paikallaan ja rentoutuu noin puoli tuntia ennen kuin ne poistetaan.
Ehkä suurin huolenaihe, joka ihmisillä on akupunktiohoidon kokeilusta, on kivun pelko. Koska neulat ovat halkaisijaltaan niin pieniä, tämän ei tarvitse olla ongelma. Useimmat ihmiset kertovat tuntevansa minimaalista kipua, kuten nipistyksen, kun ne asetetaan paikoilleen, eikä mitään, kun ne pysyvät paikallaan. On myös harjoittajia, jotka käyttävät magneetteja tai muita tekniikoita neulojen sijasta.
Akupunktiohoidon väitetään olevan hyödyllinen monenlaisten sairauksien hoitoon. Näitä ovat fyysiset ja psyykkiset tai emotionaaliset ongelmat. Sitä voidaan käyttää edistämään hyvää terveyttä, lievittämään kipua, ehkäisemään sairauksia tai hoitamaan olemassa olevaa sairautta. Maailman terveysjärjestöllä on luettelo olosuhteista, joissa se tunnustaa akupunktiohoidon käytön, mukaan lukien mm. Nivelrikko, ripuli, lisääntymisongelmat, astma, niskakipu ja kasvojen tikit.
Monet ihmiset Yhdysvalloissa tutustuvat akupunktioon, kun nykyaikainen lääketiede ei voi antaa heille haluamiaan tuloksia. Se on yhä yleisempi hoito sellaisille asioille kuin tupakoinnin riippuvuus ja autismi. Sitä voidaan myös käyttää keinona välttää invasiivisempia lääketieteellisiä hoitoja.
Akupunktion tehokkuudesta on kiistelty paljon, mutta siitä, onko se todella toimiva vai ei, ei ole yksimielisyyttä. Harjoittajat väittävät, että näitä menetelmiä on käytetty menestyksekkäästi terveysolosuhteiden hoitoon vuosisatojen ajan. Monet potilaista sanovat löytävänsä helpotusta hoidoilla.
Nykyaikainen tiede on kuitenkin skeptinen. Mitään tieteellistä syytä ei ole löydetty selittämään, miksi akupunktio toimisi, tai osoittamaan meridiaanipisteiden fyysistä olemassaoloa. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että akupunktio on tehokas, mutta monet länsimaiset lääkärit uskovat, että se toimii vain lumelääkkeen vuoksi. Joka tapauksessa tutkimus ei ole havainnut akupunktion käytön haitallisia tai vahingollisia vaikutuksia niin kauan kuin neulat ovat steriilejä.